Por primera vez, en el 2023, la industria europea fabricó menos plástico reciclado que en el año precedente. En concreto, la producción fue un 7,8% inferior, alcanzando los 7,1 millones de toneladas, lejos de los 10 millones fijados como objetivo para el 2025. Los problemas que atraviesa la industria afectan de lleno a España, que es el segundo país europeo por capacidad instalada y el primero en capacidad de reciclaje de plástico por habitante, con una producción de 1,5 millones de toneladas en el 2023. Estas cifras contrastan con un aumento mundial en la producción de plásticos (básicamente virgen) del 3,4%.
Una de las causas detrás de este descenso son “los problemas de abastecimiento de residuos plásticos para su reciclaje a pesar de que como país seguimos teniendo un grave problema de depósito de residuos en los vertederos”, explica Óscar Hernández Basanta, director general de la Asociación Nacional de Recicladores de Plástico (Anarpla). La oferta también se ve desestabilizada por “importaciones de plástico reciclado de países no pertenecientes a la Unión Europea, muchas veces con certificaciones dudosas”, denuncia el experto.
Industria
España es el segundo país de la UE con más capacidad de reciclaje
Por el lado de la demanda, esta está condicionada por los bajos precios del plástico virgen. “El plástico reciclado compite directamente con el virgen y, al bajar su precio, disminuyen las compras de plástico reciclado. Además, presionan a la baja los precios del plástico reciclado, cuyo valor medio ha caído un 50% desde el verano del 2022”, indica el director general de Anarpla. Actualmente, solo el 13,4% del plástico que se consume en Europa es reciclado.
La patronal de los recicladores de plástico pide que se impulse la compra pública verde como herramienta para fomentar la demanda de plásticos reciclados, que se establezcan ventajas fiscales como un IVA reducido para productos fabricados con plástico reciclado y que se fijen objetivos claros y vinculantes para la incorporación de plástico reciclado en productos finales. En la actualidad, la única obligación en contenido del plástico reciclado es para los envases de PET, que a partir de este año deben contener un 25%.
Dato
El 13,4% del plástico que se consume en la Unión Europea es reciclado, según Anarpla
La actual situación del sector ya se ha cobrado cierres de empresas fuera de España, pero no así en el país. “A diferencia de las compañías del norte de Europa que han cerrado, que tenían que rendir cuentas a inversores, las empresas españolas son familiares y están más dispuestas a aguantar rentabilidades bajas o incluso negativas”, explica Hernández.
También la industria europea de producción de plástico virgen atraviesa dificultades, según Plastics Europe. En comparación con el 2022, la producción total de plásticos de la Unión Europea experimentó una caída del 8,3% en el 2023, situándose en 54 millones de toneladas. En consecuencia, la cuota de Europa en el mercado mundial se ha reducido hasta el 12%.
“El sector vive una situación muy preocupante, con cierres de fábricas y deslocalizaciones de industrias por los elevados costes de producción y las importaciones no controladas de plástico que no siempre cumplen con los estándares de la Unión Europea”, denuncia Alicia Martín Rodríguez, directora general de la región ibérica de Plastics Europe. Martín advierte que la pérdida de competitividad amenaza la transición de la industria de los plásticos hacia un modelo circular y hacia una industria cero emisiones para el año 2050 en cumplimiento con los acuerdos de París.
“Seguimos firmemente comprometidos con la transición verde, pero necesitamos que los políticos adopten urgentemente medidas que fortalezcan nuestra competitividad”, reclama Martín. Entre las peticiones de Plastics Europe destacan la reducción de la burocracia, mejores incentivos financieros, garantizar el acceso a energía limpia y a materias primas a precios asequible y la implantación de sistemas de control para las importaciones.