La aerolínea Cathay Pacific reanudará los vuelos entre Hong Kong, donde tiene su gran centro de operaciones, y Barcelona este verano después de haber vuelto a Madrid en el 2022. España es, junto con el Reino Unido, el único país europeo donde la compañía vuela a dos destinos diferentes, una apuesta que facilita la llegada del tan ansiado cliente asiático.
Los viajeros de China y el resto de Asia de alto poder adquisitivo son claves en la nueva estrategia turística de la capital catalana, que busca un cambio de modelo que deje atrás el negocio de masas para impulsar otro de mayor valor añadido. Paul Johannes, vicepresidente de Customer Travel & Lifestyle en Europa, analizó esta semana la nueva ruta desde la feria Fitur.
¿Qué previsiones de demanda tienen en la nueva ruta con Barcelona?
En España abrimos primero vuelos con Madrid en el 2022 y hemos constatado con rapidez cómo se incrementaba la demanda. Por eso crecimos de uno a los tres vuelos actuales. Hemos estudiado el mercado de Barcelona y hemos identificado que la demanda también existe aquí. De hecho, hemos anunciado oficialmente el vuelo entre Hong Kong y Barcelona hace pocos días, pero estaba en el sistema antes, desde hace unas dos semanas, y ya ha habido interés en ambas direcciones.
Aparte de Hong Kong, ¿qué otros mercados asiáticos pueden impulsar esta ruta?
Después de la pandemia hay ganas de salir y redescubrir el mundo. Vemos especial dinamismo en Japón, Corea y Taiwán, también Filipinas y Tailandia son muy importantes para España. Aparte de esto, Australia y Nueva Zelanda están funcionando muy bien. Esto en cuanto al segmento turístico. Los viajes de negocios entre España y Asia están aumentando asimismo, sobre todo en las pymes.
¿Qué tipo de viajero prevén que predomine con Barcelona? ¿Será una ruta básicamente turística?
Hay una mezcla de perfiles. Vemos potencial de clientes corporativos, porque Barcelona es muy fuerte en ferias y congresos. A nivel turístico, hay un alto componente de grupos de Japón, Corea, Taiwán y China continental. A esto se añade que Barcelona funciona un poco como puerta de entrada a Europa. Vienen a Barcelona, pero luego van también a Madrid o a Italia.
¿Ha influido las conexiones con otras ciudades europeas desde El Prat para volar aquí?
Barcelona es un mercado en sí misma. El puerto tiene un peso importante porque parte de los viajeros asiáticos vienen aquí para hacer un crucero. Pero es cierto que El Prat está muy bien conectado en la red de corto y medio radio. Además, volamos a más lugares de Europa, por lo que pueden iniciar su viaje aquí y acabarlo en otro país para regresar a Asia, o viceversa.
¿Cómo está su red europea?
Tras la pandemia nos hemos centrado en reconstruirla. Ahora volamos desde Hong Kong a Londres, Manchester, Amsterdam, París, Frankfurt, Zurich, Milán, Madrid y Barcelona. España es el único país europeo, junto al Reino Unido, en el que tenemos dos destinos, con seis vuelos a la semana en total. Antes de la pandemia teníamos once destinos europeos en total, y nuestro objetivo es llegar a reconstruir la red.
¿Cuándo esperan alcanzar los niveles de capacidad global de antes de la covid?
Estamos a niveles casi prepandemia. La intención es lograr un nivel similar a final de este año.
¿La pandemia ha cambiado los patrones de viaje?
Han surgido nuevos tipos de pasajeros. Empresas que se establecieron durante la pandemia y tienen la necesidad de viajar a Asia para ver a sus proveedores y otros socios. Estos son nuevos clientes para una aerolínea como la nuestra. También han aumentado los nómadas digitales, que van volando por el mundo y trabajando, o el pasajero que combina trabajo y vacaciones en distintas partes del mundo. Son tipos de tráfico emergente que antes no estaban tan presentes.
Muchas aerolíneas hablan de un aumento sorprendente de la demanda para viajar en business y first class. ¿es su caso?
Así es, hay demanda creciente de business, e incluso para first en algunos mercados. Después de la pandemia hemos identificado otro cambio más, el de la premium economy en la larga distancia. La gente está dispuesta a pagar un poco más para viajar de forma más cómoda en viajes largos.
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