En noviembre del 2019, Paula Badosa le contaba a este diario:
–Si se te mira desde fuera, la gente cree que eres muy afortunada al hacer lo que haces. Pero si no cumples las expectativas que te han marcado y que tú también te marcas, entonces te hundes (...) En mi caso vino la depresión. Perdí las ganas de jugar al tenis.
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En aquellos días, Badosa era la 95.ª del mundo. Peleaba por estabilizarse en el Top 100 y garantizarse una plaza en los cuadros grandes de los Grand Slam. A duras penas cubría los gastos de viajes y de su equipo de ayudantes.
De entonces a ahora, media un abismo.
No me agobia ser hoy una favorita; Djokovic y Serena Williams me dicen: ‘es un privilegio’”
En este 2021, Paula Badosa se ha instalado en el Top 15 de la WTA (es la 13.ª).
Ha jugado los cuartos de final de Roland Garros, ha derrotado a cuatro de los cinco Top 5 y se ha adjudicado los títulos de Belgrado y de Indian Wells, este último hace poco más de una semana.
Ninguna tenista española había ganado el título en California.
Ayer, la WTA anunciaba oficialmente que Badosa disputará las WTA Finals, el torneo que reúne a las ocho mejores raquetas del año y que se disputará en la Guadalajara mexicana del 10 al 17 de noviembre (junto a Badosa, también estará Garbiñe Muguruza; hacía 21 años que el tenis español no colocaba a dos mujeres en las WTA Finals, desde la era de Arantxa Sánchez Vicario y Conchita Martínez).
Paula Badosa atiende a La Vanguardia por teléfono, desde su casa en Madrid.
Usted va a ser una de las ocho raquetas del año. ¿Hay mucha diferencia entre ser una Top 100 y estar en el Top 10?
Bufff, estar en las WTA Finals... Es una maravilla. Siempre las había visto por televisión. Pensar que estaré allí me pone la piel de gallina.
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¿Cuál es la diferencia?
Parece otro deporte. En abril era la 70 y ahora estoy en el Top 15. Ahora juego en estadios grandes y pistas centrales, la gente me conoce y millones de personas ven mis partidos. Antes jugaba en torneos pequeños y pistas arrinconadas, sin público y sin que me hicieran caso.
¿Y esto no le genera presión?
¡Lo de antes era presión! Es cierto que ahora estoy más expuesta y se me exigirá que alcance semifinales o gane títulos. Pero disfruto de esta presión porque estoy donde quiero estar. Djokovic y Serena Williams me decían que esta situación “es un privilegio”. Ciertamente, cuando eres la 100.ª, se espera menos de ti. Pero esa situación es agobiante porque no es donde quieres estar.
Paula Badosa celebra su victoria sobre Victoria Azarenka, en Indian Wells
Y además, ser la 100.ª sale caro (en este 2021, Badosa se ha embolsado dos millones de euros en premios en torneos)...
El tenis es un deporte muy caro. Y por eso, cuando estás la 70.ª estás preocupada y ganas dinero, pero muy poco. Las recompensas empiezan a ser grandes si eres una de las mejores del mundo, y a eso solo llegan veinte o treinta.
Y las expectativas que usted está generando, con un Rafael Nadal entre dudas y un Carlos Alcaraz todavía en formación, ¿no le atormentan?
Eso no me agobia demasiado. De alguna manera, estoy acostumbrada. Ya generaba expectativas de joven, pero entonces no estaba preparada ni en lo mental ni en lo físico. Ahora no me va a ocurrir. Obviamente perderé partidos y pasaré por momentos malos, pero sabré llevarlo.
(En el 2015, Badosa se adjudicaba el Roland Garros júnior, y las expectativas que generó aquel triunfo la confundieron. Dijeron que era la Sharápova española. Badosa se atascó en el ránking, en un proceso de ansiedades y depresiones que le hizo pensar en dejar el tenis).
Intento evitar el recuerdo de la época de la ansiedad, me trae emociones y me duele”
¿Qué falló entonces, a partir del 2015 y hasta el 2019?
No me gusta recordar aquellos tiempos, me traen emociones y me duele. Lo que quiero que vea la gente es que se puede salir de un proceso así y triunfar. Me gusta sacar las cosas positivas, y de aquello saco que me ha llevado a ser la persona que soy hoy, una persona motivada que le da la espalda al malestar. He querido escuchar y salir y aprender de aquello.
Xavi Budó (su técnico durante el 2019) le ayudó en eso.
No me gustan los cambios. De hecho, los odio y me lo hacen pasar mal. Pero si tomo una decisión, no me voy a volver atrás. Cada uno de mis entrenadores me ha aportado algo. Xavi (Budó) me rescató en un momento muy duro y me aposentó en el Top 100. Luego, Javi...
(Se refiere a Javier Martí: fue su técnico desde septiembre del 2020 hasta octubre del 2021).
Con Javi di un paso más. Pasé de ser Top 100 a estar entre las mejores del mundo. Me reeducó en la parte física y en la mental, sabe mucho de tenis y pienso que gran parte de lo que tengo se lo debo a él. Y Jorge García me da estabilidad. El tenis es un deporte individual, pero necesitas un buen equipo detrás, y yo lo tengo también con David Antona (preparador físico) y Dani de la Serna (nutricionista).
Ganar a Barty en abril marcó un punto de inflexión. Pensé: ‘Si gano a la número 1, puedo ganar a cualquiera’”
En estos últimos meses, su físico se ha transformado. Se ha estilizado, es más resistente.
Y aún queda mucho... Pero es cierto que ahora me recupero más deprisa, no me lesiono y me muevo mejor por la pista. Antona y De la Serna me han reseteado desde cero.
¿Antes no trabajaba el físico?
Claro que sí, pero ahora lo hago cada día. Dos horas al día, pase lo que pase: mientras estás en el sofá, hay cien tenistas que se están entrenando. Trabajo la fuerza, el cardio y la resistencia y he echado de mi dieta las intolerancias.
¿Ha aprendido de todo esto?
Siempre me ha gustado saber de todo. Pregunto mucho y entiendo que es necesario. Porque trabajo con mi cuerpo y porque lo disfruto. Leo libros, soy perfeccionista y obsesiva, pero también intento controlar eso.
¿Tan importante es el físico en el tenis actual?
Desde luego, antes el tenis no era tan físico. Y yo tampoco lo priorizaba. Y estaba en un error, porque físicamente le puedo sacar mucho potencial a mi juego. Aunque mi tenis siempre ha estado ahí, ¿eh?
Hace dos años, Xavi Budó nos contó que la veía a usted como una potencial Top 10. ¿Usted lo creía?
A veces lo veía y a veces, no, y entonces me veía muy lejos. Desde luego, no esperaba vivir un cambio tan grande en tan poco tiempo. Pero siempre he sido una soñadora.
Paula Badosa besa el trofeo de Indian Wells
Repasando el año, aparecen aquellos cuartos de final en Roland Garros, en junio. Cayó ante Zidansek en tres sets, pero dio la impresión de que al fin emergía una tenista sensacional.
Creo que aún no estaba preparada para algo tan grande, y pienso que estas derrotas dolorosas me han ayudado. Si hubiera ganado aquel partido, igual no me hubiera adjudicado ahora Indian Wells.
Hablando de Indian Wells, usted supo gestionar el peso de esa final y ante Azarenka, tenista con tablas.
Fue un partidazo, ¿verdad? Y entre la 21.ª y la 27.ª del mundo...
¿Qué quiere decir?
Se critica el hecho de que no haya una número 1 sólida en el circuito femenino. Pero el nivel del tenis se ha elevado muchísimo. Hoy ves a una Top 30 frente a la Top 15 y el partido es buenísimo. Yo misma puedo jugar ante la número 1 o la 2 y no saber qué pasará, a diferencia de lo que ocurre con los Big Three (Djokovic, Nadal y Federer). Un partido ante Jabeur o Sakkari es emocionante, y engancha.
¿En qué momento del año vio que podía ser realmente una Top 10? ¿Tal vez al vencer a Barty (en abril, en cuartos de final de Charleston)?
Aquello marcó un punto de inflexión. Necesitaba victorias para que viniera la confianza. Pensé: 'Si gano a la número 1, puedo ganar a cualquiera'.