La ilusión del Espanyol está en la Copa

Una victoria balsámica y una clasificación que devuelve la alegría a una afición que empezaba a dar por perdido otra proyecto. El Espanyol doblegó anoche al Villarreal para meterse en los cuartos de la Copa. Una alegría para la afición perica sólo manchada por la lesión de David López en los últimos minutos de juego. El retorno de Hermoso es la esperanza.

Había anunciado cambios Rubi y, efectivamente, el Espanyol salió con hasta seis caras nuevas respecto al partido de Liga en Anoeta del lunes, por más que Puado y Álex López, en el once inicial de ayer, también acabaron participando ante la Real Sociedad. A lo que no pudo renunciar el míster blanquiazul fue a su pareja de centrales –David López y Naldo–, pese a que ayer sí tenía en Lluís López un recambio en el banquillo. Y tampoco quiso renunciar a Borja Iglesias en punta. También con algún ajuste, aunque más parecido al de la ida –ya con rotaciones– fue el Villarreal. Aunque su técnico, anoche, tampoco quiso prescindir de uno de sus hombres más en forma, el nigeriano Chukwueze, que ha irrumpido en el primer equipo desde el filial y ayer se acabó convirtiendo en el mejor jugador del conjunto groguet.

Borja Iglesias, con dos goles, decidió la eliminatoria

Pese a que era el Villarreal el equipo que estaba obligado a marcar si pretendía pasar la eliminatoria, el partido no empezó siendo muy diferente al que se disputó hace una semana en el Estadi de la Ceràmica. El Espanyol tomó pronto el control del partido y su rival se limitó a verlas venir a la espera de un robo y un balonazo. Nada nuevo para el escaso y sufrido público –la peor entrada de la temporada– que desafío al horario, el frío y hasta la lluvia que cayó en Cornellà. Su equipo dominaba y jugaba bien, aunque eso últimamente no suele ser garantía de nada.

El Espanyol llegaba con relativa comodidad al área de Andrés Fernández, pero los balones en largo del Villarreal siempre se presentaban como una amenaza. Sin embargo, la inquietud de la grada acabó a la media hora de juego y de una forma nunca vista en Cornellà: gracias a dos penaltis a favor pitados en el lapso de tres minutos. Ambos ratificados por el VAR. El primero del debutante Pepe Castaño sobre Borja Iglesias que transformó Piatti y el segundo de Layún sobre Puado. Aunque la alegría del españolismo nunca puede ser completa y antes de que su equipo se retirase al vestuario Chukwueze probó sin ninguna oposición un trallazo que se coló por el palo largo de Roberto.

Podía haber sido un simple accidente, cierto, pero tras la reanudación se vio que el Espanyol volvía a las andadas. Y que aunque trataba de construir y proponer, defensivamente se volvía a mostrar muy blandito. Fueron unos primeros minutos de desconcierto en los que Roberto casi la lía al jugar con los pies, como en Cádiz, y en los que Layún envió un libre directo al larguero. Para colmo, Pedrosa tuvo que retirase lesionado en ese mal arranque del segundo tiempo.

Aunque esta vez el fútbol fue condescendiente con el Espanyol y la tranquilidad volvió de la mano –y las botas– de Borja Iglesias, santo y seña de este equipo. En una jugada de estrategia, otro de los déficits de los blanquiazules. En un córner al primer palo, Naldo peinó al segundo, donde apareció el Panda para marcar a placer y devolver el aliento a la grada con un cuarto de hora de juego por delante.

Los locales controlaron el duelo en esa recta final e incluso tuvieron ocasiones para marcar el cuarto. Aunque la lesión de David López acabó dejando un regusto amargo.

Ficha técnica

Espanyol 3-Villarreal 1

Espanyol: 1 Roberto, 16 J. López, 15 David López (27 Lluís 79), 5 Naldo, 28 Pedrosa (12 Dídac 48), 18 Álex López, 21 Roca, 10 Darder, 20 Puado (14 Melendo 65), 19 Piatti y 7 Borja Iglesias Entrenador: Rubi

Villarreal: 13 Andrés, 15 Llambrich, 33 Castaño, 23 Bonera, 24 Layún, 30 Chukwueze, 18 Javi Fuego, 5 Cáseres (14 Trigueros 76), 16 Pedraza (37 Iván 83), 22 Raba y 9 Bacca (7 Gerard 69)

Entrenador: Luis García Plaza

Campo: RCDE Stadium (11.171 espect.)

Árbitro: González Fuertes (asturiano)

Tarjetas: Amarillas a Cáseres, Bacca, Layún, Castaño, Dídac,

Goles: 1-0 Piatti (p) (33), 2-0 Iglesias (p) (37), 2-1 Chukwueze (42), 3-0 Iglesias (74)