El entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, ironizó este viernes en rueda de prensa con la eliminatoria que le ha tocado a su conjunto en el playoff de dieciseisavos de final de la Champions League. Los citizens se enfrentarán al Real Madrid por cuarta temporada consecutiva en la competición europea. Poco después del sorteo, Guardiola manifestó que “esto ya parece un derbi” tras tantos cruces seguidos con los blancos y deseó llegar “en un buen momento” tanto en la ida -que será en el Etihad Stadium el 11 o 12 de febrero- como en la vuelta -el 18 o 19 del mismo mes en el Santiago Bernabéu-.
Para el técnico catalán, “tanto el Bayern como el Real Madrid son muy, muy duros” y cualquiera de los dos que les hubiese tocado hubiera sido “complicado”. Tras ello, el preparador mancuniense puso el foco en el calendario que su cuadro tendrá en las próximas semanas, que considera que “no es amable” con los suyos.
El City tiene duelos muy complejos a lo largo del mes que viene. Este domingo se enfrenta al Arsenal, visitará al Leyton Orient en la FA Cup -que debería de ser el encuentro más asequible para los skyblues-, recibirán al Madrid en casa y esa misma semana les visitará el Newcastle. A la siguiente, irán al Santiago Bernabéu y se medirán al Liverpool en el Etihad Stadium. Aún les quedarán dos partidos de altura seguidos en la Premier: se desplazarán a Londres para el choque contra el Tottenham y tendrán otro partido a domicilio contra el sorprendente Nottingham Forest.
Ante esta situación, Pep Guardiola subrayó que “el calendario es el que es” y que “todos los equipos tienen que jugar contra todos”, pero criticó que en la liga doméstica “siempre se imponen los calendarios más estrictos para los conjuntos que juegan en Europa”. “Hay ligas que juegan el viernes antes de la Champions para tener un día más de descanso”, añadió el de Santpedor.
En la Premier League siempre se imponen los calendarios más estrictos para los equipos que juegan en Europa"
Por su parte, Emilio Butragueño, director de relaciones institucionales del Real Madrid, destacó en la televisión del club que conocen “perfectamente” al Manchester City: “Sabemos de su potencial, pero confiamos plenamente en el talento y en el carácter competitivo de nuestros jugadores y lo que significa la competición para nosotros”. En esta línea, el 'Buitre' recalcó que “la historia del Madrid con la Champions tiene que ejercer un papel fundamental en la eliminatoria”.
Sabemos del potencial del City, pero confiamos plenamente en el talento y en el carácter competitivo de nuestros jugadores y lo que significa la competición para nosotros"
Butragueño cree que serán “dos partidos fantásticos por la categoría de los jugadores que van a estar en el terreno de juego, que se van a resolver por pequeños detalles”. El dirigente madridista ve al equipo “en un buen momento”: “Vamos a necesitar a todos los futbolistas porque el calendario es muy exigente. Tenemos tres partidos en ocho días. Estamos en un momento decisivo donde cada partido nos acerca a los objetivos que son luchar por todos los títulos”.
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Por último, el director de relaciones institucionales de la entidad blanca admitió que jugar la vuelta en el Bernabéu “puede que sea una ventaja”: “Para ello necesitamos conseguir un buen resultado en Manchester y, luego, con el apoyo de nuestro público, poder clasificarnos”.
Es la quinta vez que ambos clubs se enfrentan en la Champions League, con un balance de 3-1 favorable a los blancos. La primera ocasión fue en las semifinales de la temporada 2015-2016, que se resolvió en la vuelta con un gol de Gareth Bale.
La segunda fue en las semifinales de la Champions 2021-2022. El Madrid cayó en el Etihad Stadium por 4-3, pero remontó en el Bernabéu en los últimos minutos cuando el City tenía encarrilado el pase hacia la final (3-1). Fue en el curso siguiente cuando los pupilos de Guardiola pasaron por encima del Madrid con claridad. Primero empataron en el estadio madridista (1-1), pero en el feudo de los skyblues cayeron con claridad (4-0).
En la temporada anterior, en los cuartos de final, City y Madrid se volvieron a cruzar. En la ida del Bernabéu, hubo empate (3-3) y, en la vuelta, también (1-1). Los blancos desempataron en una tanda de penaltis de infarto (3-4).