Un vacío abismal asaltó a Mikel Merino después de rematar el balón con la cabeza. “Durante unos segundos he escuchado el silencio, no sabía lo que había pasado o dónde estaba y, de repente, he visto que había entrado”. Tan tranquilo en apariencia como siempre, aún en pleno proceso de digestión de lo que había conseguido, el héroe de Stuttgart relataba así el gol que marcará su carrera para siempre. El cabezazo que abrió la puerta de las semifinales a España por segunda Eurocopa consecutiva y cerraba el círculo en casa Merino. Hace 33 años, el progenitor, Ángel Miguel, había marcado con Osasuna un gol decisivo en la Copa de la UEFA en el mismo estadio. En su honor, Mikel dio la vuelta al banderín del córner para celebrarlo. Como había hecho su padre.
La gran familia española –nada que ver con la deliciosa y futbolera cinta de Daniel Sánchez Arévalo– parece cada vez más unida y está encontrando la llave del éxito con Luis de la Fuente como indiscutible faro. “Este equipo tiene corazón, son jugadores insaciables y con un gran valor futbolístico y humano, por eso les elijo. Sé que no me van a fallar”, presumía el seleccionador tras la gesta ante Alemania, derrota mal encajada por la Mannschaft, señalado el árbitro como uno de los grandes culpables. El fútbol.
Unai Simón y Laporte ensalzaron la labor psicológica del seleccionador antes de la prórroga
El duelo ante los alemanes se convirtió en un carrusel de emociones pero hubo un momento clave. España sufrió lo indecible en la segunda mitad, aguantando las mil y una acometidas de una Alemania que se hacía más temible a cada minuto que pasaba. Cuando parecía que la roja estaba a punto de alcanzar la meta a salvo, llegó el gol de Wirtz en el último minuto y todo el mundo se derrumbó. La prórroga se anticipaba como media hora más de sufrimiento ante un rival que parecía crecido, pero entonces apareció el entrenador. De la Fuente reunió a sus chicos, muchos de ellos rotos, y empezó a arengarles con esa empatía que sólo unos pocos son capaces de conseguir. “Cuando hemos llegado a la prórroga todo el mundo estaba muy tocado, yo estaba abatido. Pero he llegado al corrillo y he empezado a ver cómo las caras iban cambiando a raíz del discurso del míster. Y nos hemos venido arriba”, desvelaba Unai Simón. “La charla ha sido la clave”, añadía Laporte, uno de los destacados de la tarde en Stuttgart.
“Lo que quiero es que me valoren mis jugadores. Ese es mi examen diario, eso es lo que me inquieta. Lo que se piense fuera me da igual. Me preocuparía si no me apoyaran los futbolistas. Voy a morir por ellos como ellos por mí”, refrendaba De la Fuente al acabar el agotador duelo, ya con los dos pies en semifinales. No hay nada que le preocupe más al riojano que este sentimiento de grupo, de familia como le llaman dentro, que pretende instaurar en el vestuario y que parece que va calando. El éxito de su charla, el cambio de ánimo que logró en sus futbolistas, consolida su autoridad y, sobre todo, sus capacidades para conducir a España a lo más alto, como ya consiguió en la pasada Nations. A su vez, le permite salir airoso de un envite en el que más de uno le estaba esperando después de llegar a la prórroga sin colmillo en el verde, con Nico Williams y Lamine Yamal ya sustituidos. De nuevo, el seleccionador salió victorioso de otro debate.
De la Fuente, uno de los grandes triunfadores del pase, tendrá que recomponer su once ante las bajas
La histórica victoria ante Alemania, tras casi un siglo arrastrando la maldición del anfitrión, llegó con un precio muy alto, especialmente pensando en la semifinal del próximo martes en Múnich frente a la Francia del enmascarado Mbappé. La lesión de Pedri fue de aquellas que duelen a todo un país y deja a De la Fuente sin uno de sus titulares para lo que queda de torneo. La exigencia del partido fue máxima y Alemania no tuvo reparos en aplicarse con dureza para alcanzar su objetivo, un escenario que dejó otros heridos en el bando español más allá del canario. Fabián tuvo que ser sustituido y abandonaba el MHP Arena con una cojera visible. Otros, como Olmo o Nacho, también sufrieron golpes y molestias, pero estarán a disposición para medirse a les bleus. Pero la faena de Taylor, nefasto su arbitraje, también deja secuelas. Le Normand, por acumulación, y Carvajal, expulsado, no podrán jugar el martes y dejan a la defensa española muy coja. Especialmente significativa se intuye la ausencia del lateral del Madrid, que seguramente atraviesa el mejor momento de su carrera y brindó ante Alemania una exhibición sólo a la altura de los elegidos. Es, sin duda, una de las grandes arterias del corazón de la familia.
