Fallece César Luis Menotti, esencia del fútbol, a los 85 años

Melena larga y un punto desordenada que se fue tornando blanca con los años, una planta importante y un inseparable cigarrillo entre los dedos. César Luis Menotti en estado puro y siempre dispuesto a razonar, a darle vueltas al balón, a encontrar una manera de jugar y de ganar, de filosofar sobre fútbol. Porque Menotti, que falleció este domingo a los 85 años de edad, era sobre todo un filósofo del deporte más seguido del mundo. Un creador de conceptos, una escuela andante.

Sí, fue campeón del mundo con Argentina en un tiempo tan convulso como 1978 en su patria y con los militares asesinando a cuatro pasos del Monumental de River a muchos compatriotas. Sí, dirigió a Diego Armando Maradona, sobre todo en sesiones vespertinas, en el Barça, donde llegó de urgencia para sustituir a Udo Lattek. No terminó de triunfar en el Camp Nou pero dejó su sello e imágenes imborrables como una descamisado sentado sobre un balón. Sí, su carrera fue eterna y aún era el director de la selecciones argentinas.

Pero más allá de los logros, de los títulos y de los números de su currículum lo importante en Menotti era el gusto por el fútbol, el verbo, la magia de su conversación. Cuando surgía un tema candente que afectaba a este deporte o cuando el Barça vivía una época de gloria nunca se dudaba en buscar la voz autorizada de Menotti para analizar el momento, para sacar el agua clara. Con pocos personajes existía esa unanimidad a la hora de considerarlo un prócer. Con Johan Cruyff, por supuesto, y más en Barcelona. Con Arrigo Sacchi, también, por innovar con el gran Milan de los neerlandeses. Y con Menotti.

El técnico que llevó al título a Argentina en 1978, bajo la dictadura del general Videla, y con Daniel Passarella de capitán y Mario Alberto Kempes de matador, siempre marcó su personalidad. No llevó a un jovencísimo Maradona a ese Mundial pero luego, como no podía ser de otra forma, le dio el liderato de la albiceleste primero en el Mundial juvenil de 1979 y después en el torneo que se disputó en España en 1982. No pudo repetir éxito y después aterrizaría en Barcelona.

Jugó con Pelé, dirigió a Maradona, trabajó con Messi y admiró a Cruyff y Guardiola, siempre ligado al balón

No fue su único destino en el fútbol español. También dirigiría al Atlético de Madrid. De tener como presidente a Josep Lluís Núñez pasó a tener en el palco a Jesús Gil y Gil. Qué tiempos los que vivió Menotti.

Pero ya venía enseñado pues el fútbol argentino nunca ha sido fácil. En su tierra fue el entrenador de los dos grandes antagonistas, del Boca Júniors en un par de etapas y del River Plate. Aunque una de las cuestiones que le marcó la vivió en su etapa de futbolista, como volante. Fue ser compañero de equipo de Pelé en el Santos.

Es decir, jugó con Pelé, dirigió a Maradona y trabajó con Messi desde sus distintas funciones dentro de la Federación Argentina. Al mismo tiempo fue un reconocido admirador del fútbol de Cruyff y Guardiola.

Porque esa era la escuela de Menotti, en las antípodas de la de Carlos Salvador Bilardo, el técnico que llevó a Argentina a su segundo Mundial en México 1986. Si Bilardo era la pillería, el fútbol de rompe y rasga e incluso la trampa, Menotti representaba el toque y la pausa hasta la saciedad. En su saco no hay un sinfín de títulos pero sí de sabiduría. Menottistas contra bilardistas. Dos estilos de fútbol. Dos maneras de encarar la vida.

Alejado de funciones ejecutivas pero siempre dispuesto a dar un consejo, en Argentina también se le ve como un personaje clave en el alumbramiento del actual proyecto de la albiceleste, el que dio como resultado el título en Qatar con Lionel Scaloni en el banquillo y Messi mandando sobre el campo.

Hasta el último momento estuvo conectado al balón, el cordón umbilical de su existencia. Había estado internado por una anemia severa y no pudo superar este partido. Se apaga su cuerpo, pero su voz, en el fútbol, siempre será escuchada.