El Nápoles, primer rival del Barça en la Europa League
Sorteo del playoff
Los azulgranas se estrenarán en la segunda competición europea el 17 de febrero en el Camp Nou
El PSG de Messi y Ramos se enfrentará al Real Madrid en octavos
Xavi habla con Busquets y Piqué durante un partido del Barça.
Resignado, incluso sin ilusión, el Barça inició este lunes su etapa en la Europa League con el sorteo del playoff previo a los octavos de final. El conjunto azulgrana, que estaba destinado a encontrarse con un cabeza de serie, segundo en la fase de grupos, quedó emparejado con el Nápoles, el peor rival que le podía tocar.
La última vez que ambos equipos se enfrentaron fue en los octavos de final de la Champions de la temporada 2019-20. El Barça empató en la ida celebrada en Italia gracias a un gol de Griezmann (1-1) y en la vuelta, disputada meses después sin público en el Camp Nou debido al estallido de la pandemia, los entonces pupilos de Quique Setién sellaron el pase a cuartos (3-1), donde el Bayern les eliminó con un humillante e histórico 2-8.
Ahora, el cuadro napolitano está en un buen momento. Respecto a su último cruce con los catalanes, ha cambiado de técnico, entrenados actualmente por Luciano Spalletti, y conserva algunos de los jugadores importantes entonces como Koulibaly, Insigne, Ospina o Mertens y ha incorporado a otros como Victor Osimhen, Anguissa y Politano.
El Nápoles, que es cuarto en la Serie A, ha ganado esta temporada 14 partidos, ha empatado cuatro y ha perdido otros cuatro, de los cuales dos fueron contra el Spartak Moscú, el rival que le arrebató la primera plaza en la fase de grupos de la Europa League.
Fabián Ruiz, ante Frenkie De Jong y Antoine Griezmann durante los octavos de final de la Champions del curso 2019-20.
El equipo entrenado por Xavi Hernández se enfrentará a los transalpinos en el Camp Nou el 17 de febrero y una semana después, el 24 de febrero, jugará la vuelta en el Diego Maradona. Es la primera vez que el Barça juega la segunda competición con el actual nombre, ya que su anterior participación, en la 2003-04, aún era conocida como Copa de la UEFA.
En aquella temporada, la primera de Laporta en su primera etapa, el conjunto entrenado por Frank Rijkaard cayó en los octavos de final ante el Celtic de Glasgow con un único gol de Thompson en Escocia. El objetivo de los azulgrana es ganar la Europa League, cuya final se juega este año en el estadio Ramón Sánchez Pizjuán de Sevilla el 18 de mayo
Cayeron en octavos ante el Celtic
La última participación azulgrana en la segunda competición europea fue en la temporada 2003-04
Para llegar a la cita en la capital hispalense, el Barça deberá aumentar ostensiblemente su nivel competitivo, que por el momento no le ha dado para pasar la fase de grupos de la Champions por primera vez en 20 años ni tampoco para estar en la lucha por la Liga, más alejados aún del líder este domingo tras empatar ante Osasuna en El Sadar (2-2).
Joseba Zaldua y Alex Moreno, durante el Betis - Real Sociedad.
Además de los azulgrana, el Borussia Dortmund, el Lazio, el RB Leipzig o el Oporto son los otros rivales de entidad en esta ronda de playoff. Ya esperan en octavos, gracias a su primer puesto en la fase de grupos, el Olympique de Lyon, el AS Mónaco, el Eintracht de Frankfurt, el Spartak Moscú, el Galatasaray, el Estrella Roja, el Bayer Leverkusen y el West Ham.
Por su parte, el Sevilla, anfitrión de la final y el club con más títulos de Europa League con seis, fue el primer equipo que conoció a su rival en el sorteo. Los de Julen Lopetegui se enfrentarán al Dinamo Zagreb, un rival sobre el papel asequible aunque se jugarán el pase a domicilio, como todos los equipos caídos de la Champions.
El Sevilla se medirá al Dinamo Zagreb, el Betis al Zenit y la Real Sociedad al RB Leipzig
Más complicado a priori lo tendrá la Real Sociedad, que competirá contra el Red Bull Leipzig, equipo que en la Champions fue capaz de ganar al Manchester City y empatar contra el PSG. El otro equipo español del sorteo, el Betis, que está atravesando un gran momento de forma, se la jugará contra el Zenit de San Petersburgo. La ida será en la fría Rusia el 17 de febrero.
Eliminatorias del playoff de la Europa League:
Oporto - Lazio
Sheriff - SC Braga
Borussia Dortmund - Rangers
Zenit - Betis
FC Barcelona - Nápoles
RB Leipzig - Real Sociedad
Atalanta - Olympiacos
Sevilla - Dinamo Zagreb
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