“No podemos decir que es la Champions, pero es como si lo fuera”. En una frase, el técnico blaugrana Edu Castro sintetizaba lo que significa la Golden Cup, el torneo del 50.º aniversario del Deportivo Liceo, que se disputa desde este próximo lunes día 11 hasta el domingo 17 de abril. Supondrá un ensayo general de la futura Champions o Liga Europea, la nueva máxima competición europea de clubs, escindida de la federativa Euroliga organizada por la World Skate Europe (antigua CERS).
Los 12 más potentes
Barça, Reus, Caldes, Noia y Liceo de la OK Liga; los portugueses Sporting, Benfica, Porto, Braga y Oliveirense; el francés Saint Omer, y el italiano Barcelos integran el torneo
La escisión de las 12 entidades más potentes de la Euroliga agrupadas en la EHCA (Asociación Europea de Clubs de hockey), que explotaba en septiembre pasado, ha cristalizado en la creación de esta nueva Champions oficiosa. A falta de la estructura definitiva del torneo –pretenden que tenga el acuerdo y la colaboración de la WS Europe–, la competición se estrena en esta Golden Cup gallega con los 12 clubs más potentes del continente: Barça, Reus, Caldes, Noia y Liceo de la OK Liga; los portugueses Sporting, Benfica, Porto, Braga y Oliveirense; el francés Saint Omer, y el italiano Barcelos. A última hora se dio de baja el Forte dei Marmi.
“No es oficial, pero nos lo tomamos como una Champions, el cartel es espectacular”, dice el meta Sergi Fernández
“No es una Champions oficial, de acuerdo, pero es muy importante: estamos los mejores equipos de Europa, en una competición de prestigio, con un formato nuevo y el Barça solo puede ir a ganarla, es el único objetivo que podemos tener llevando este escudo”, comentaba el técnico blaugrana Edu Castro. “Nos la tomamos como una nueva Champions, con mucha ilusión; será un espectáculo con el cartel de equipos que hay”, añadía Sergi Fernández, portero del Barça.
Formato discutido
Los 12 equipos se dividen en cuatro grupos; se clasifican para cuartos los dos primeros de cada uno, luego hay semifinales y final
El formato de competición –que no será el definitivo para la nueva Champions que debería nacer en otoño– no acaba de convencer a los equipos participantes, pero era la opción menos mala: los 12 equipos se dividen en cuatro grupos, por lo que disputan dos partidos seguidos, parecido a la Euroliga 2021 que se jugó en la burbuja de Luso por la covid (con solo 9 equipos), y de la que salió campeón el Sporting de Lisboa.
En esta ocasión, se clasifican los dos primeros de cada grupo, que disputan cuartos (jueves y viernes), semifinales (sábado) y final (domingo, 19.00). Lo que supone “jugárselo todo en una semana; es muy injusto”, dice Fernández. “Lo más justo sería jugar una liguilla a doble partido y disputar una Final a 8”.
Duelos estelares
En tres días de la primera fase se disputan 12 partidos del máximo nivel europeo, con un Porto -Caldes para empezar
La parte positiva de este formato comprimido es que se podrán ver en el Palacio de Riazor 12 partidos del máximo nivel en los tres días de la primera fase, como el Sporting-Barça (lunes, 21.00), el campeón contra el poseedor de más títulos (22). Blaugranas y lisboetas están en el grupo B, junto al Saint Omer; en el A, Porto, Benfica y Caldes; en el C, Liceo, Barcelos y Braga; y en el D, Oliveirense, Reus y Noia.
“Esperamos que sea un formato provisional. El ideal sería parecido a la Liga Europea de baloncesto, con grupos más largos, más partidos cada mes y una final four ”, ansía Castro.
El programa de partidos
Lunes 11 de abril
Porto - Recam Láser Caldes, 14.00
Oliveirense - Noia, 16.15
Liceo - Braga, 18.45
Barça - Sporting, 21.00
Martes 12 de abril
Braga - Barcelos, 14.00
Reus - Oliveirense, 16.15
Benfica - Porto, 18.45
Barça - Saint Omer, 21.00
Miércoles 13 de abril
St. Omer - Sporting, 14.00
Recam Láser Caldes - Benfica, 16.15
Barcelos - Liceo, 18.45
Noia - Reus, 21.00
Fase final
Cuartos de final: jueves y viernes
Semifinales: sábado
Final: domingo, 19.00
La ruptura
Una escisión cantada y necesaria
En septiembre del 2021, la Euroliga organizada por la Federación europea (World Skate Europe) saltaba por los aires. Los 12 clubs más potentes -asociados en la EHCA- no se inscribían en la competición como habían advertido en julio. Su plante estaba motivado por la no aceptación del cambio de formato de la Euroliga -decretado por la Federación, incumpliendo lo pactado con la EHCA-. Los clubs propugnaban un sistema de competición más profesional, con más presencia de TV y patrocinadores. "Hay que hacer una competición atractiva y profesional, si no el deporte se muere", decía Carmelo Paniagua, presidente de la Federación Española y responsable del comité de hockey patines en la Federación internacional (la World Skate).