El de Jordan Mechner (Nueva York, 1964) es un caso único en la industria del ocio electrónico. Mientras estudiaba Psicología en Yale programó Karateka (1984), un título de artes marciales que supuso una revolución gracias a las animaciones más realistas vistas hasta entonces en un videojuego. Para conseguirlo se valió de su ingenio y de una cámara Super8 con la que grabó a amigos y familiares para trasladar sus movimientos a la pantalla del ordenador. Repitió la jugada con Prince of Persia (1989), pero la cosa se fue de madre: esta aventura, inspirada en Las mil y una noches , se convirtió en un icono de la cultura popular a inicios de los noventa, vendió millones de unidades a lo largo de varias entregas y llegó a ser adaptada en una superproducción protagonizada por Jake Gyllenhaal y Ben Kingsley, cuyo guion firmó el propio Mechner. En el 2017 se trasladó a Montpellier para trabajar en una nueva iteración de su exitosa franquicia, pero tras ser cancelada a medio desarrollo decidió embarcarse en su proyecto más personal: convertir la historia de su familia en una novela gráfica que ha escrito y dibujado.
Una viñeta de 'Replay', de Jordan Mechner
Replay: Memorias de una familia (Garbuix Books) relata cómo Adolf y Francis Mechner, abuelo y padre de Jordan, y el resto de su familia tuvieron que huir de su Austria natal en 1938 tras la ocupación nazi. A través de una estructura que entremezcla las historias de tres generaciones el libro recoge la experiencia de su abuelo como soldado en la Primera Guerra Mundial, las penurias que su progenitor sufrió recorriendo Francia a la espera de un visado para cruzar el Atlántico y las vivencias de su autor como creador de videojuegos, pero también como guardián de todo un legado. “Una de las sorpresas de escribir Replay ha sido descubrir cómo la historia de mi familia se ha filtrado en mi propio trabajo y especialmente en mis videojuegos”, afirma Mechner en declaraciones a La Vanguardia a su paso por Barcelona.
De hecho, uno de los temas del libro es “la forma cómo las vivencias se transmiten entre generaciones, a menudo de forma inconsciente”, algo que se ejemplifica de forma reveladora al final de las más de trescientas páginas de este volumen con un detalle entrañable que conecta la historia de su abuelo con uno de los momentos más recordados de Prince of Persia.
Ese legado de vivencias también se da en su posterior aventura gráfica The Last Express (1997). “Revisitando ese juego, cuyos hechos suceden justo al inicio de la Primera Guerra Mundial, me di cuenta de que la experiencia de mi abuelo como soldado y posteriormente como refugiado era evidente, aunque en su momento pensase que era algo inconsciente”. Mechner explica que en esta producción, que lo llevó a perder gran parte de la fortuna que había ganado con Prince of Persia, añadió algunos detalles de la historia de su abuelo, pero no afrontó su historia con la profundidad necesaria para entender por lo que había pasado.
Una imagen de la novela gráfica 'Replay', de Jordan Mechner
“Una de las sorpresas de ‘Replay’ es descubrir cómo la historia de mi familia se ha filtrado en mis videojuegos”
Para explicar con detalle la historia de su familia Mechner ha contado con una fuente privilegiada. “Cuando tenía 14 años y conseguí mi primer ordenador Apple II, el mismo con el que programé mis juegos, mi abuelo acababa de redactar sus memorias, una biografía que, aunque no fue publicada, tenía centenares de páginas a máquina de escribir y fotografías”.
Durante años estuvo rumiando la idea de escribir y dibujar una novela gráfica sobre la historia de su familia. Cuando finalmente se decidió a afrontarla le llevó un tiempo encontrar la estructura del libro. “En cierto momento me rendí y pensé que tendría que elaborar tres libros por separado”, confiesa, pero, finalmente, optó por un acertado uso de tres colores para indicar al lector las tres épocas en que suceden los hechos.
“Creo que hay muchas razones que llevan a la gente a no dar importancia a su historia, una de ellas es sentir que no es lo suficientemente especial o interesante; yo mismo, como hijo de supervivientes, sentía que mi propia historia de crecimiento haciendo juegos para ordenador no digna de ser explicada comparada con el drama y el trauma que pasaron las anteriores generaciones, pero superé ese pensamiento y ahora estoy orgulloso de haberlo hecho”.
El origen de 'Prince of Persia' en 'Replay', de Jordan Mechner
Durante la elaboración de Replay, Mechner se dio cuenta de que el hecho de trasladarse a Francia con sus dos hijos americanos, haciendo que fuesen extranjeros en un nuevo país –y en específico Francia– tenía un cierto paralelismo con lo que hicieron sus abuelos con sus hijos cuando tuvieron que abandonar Austria en 1938. “Yo lo hice por la oportunidad creativa y profesional de hacer un nuevo videojuego, pero el efecto espejo, esa idea de que estaba haciendo 'un Replay' de la odisea de mis generaciones previas a través del Atlántico, pero en la dirección opuesta, me dio la estructura del libro”, afirma.
En realidad, la voluntad de dejar por escrito sus experiencias no es algo que le venga de nuevas a este diseñador de videojuegos, guionista de películas y autor de novelas gráficas. Este “narrador”, como a él mismo le gusta definirse, mantiene un diario personal desde sus años en la universidad que, incluso, ha sido publicado y, aún a día de hoy es un documento fundamental para entender la creación de videojuegos a finales de los ochenta.
Una viñeta de 'Replay', de Jordan Mechner
“Me complace que la gente siga jugando y apreciando el 'Prince of Persia' original”
Cuando La Vanguardia tuvo la oportunidad de entrevistar a este mismo creador en 2019, con motivo de su visita a Barcelona para el congreso Gamelab, ya se ahondó en el desarrollo de su juego más icónico, pero Prince of Persia es un título por el que no pasan los años y prueba de ello es cómo este 2024 ha renacido con dos nuevas adaptaciones. “Me complace que la gente siga jugando y apreciando el primer juego en 2D. La tecnología ha avanzado, pero es un testamento de diseño de sólido, de que incluso un juego simple, cuando está bien construido, puede seguir dando placer y reto más de 35 años después”.
Mechner es un caso único en el sector del ocio electrónico porque nadie más ha sido tan transparente a la hora de revelar sus procesos creativos, pero también por cómo a través de sus videojuegos, y de obras como Replay , se puede acabar sumergido en otros medios de expresión y ámbitos aparentemente alejados del llamado décimo arte. Desde el clásico filme mudo El ladrón de Bagdad de Raoul Walsh hasta la teoría de la sombra del psicólogo y psiquiatra Carl Gustav Jung están presentes en su mítico Prince of Persia .
Y, sin ir más lejos, el epígrafe que abre su última novela gráfica es un verso del poeta Paul Celan –“Dice la verdad quien dice sombra”–, quien, para rizar el rizo, nació en la misma la ciudad de Chernivtsí que su abuelo. “Los videojuegos en el 2024 pueden considerarse una forma de arte madura y sus creadores pueden sacar ideas del cine, del teatro, de la ópera, de la pintura, de la literatura o de la música”, sostiene Mechner. “Se han unido al resto de artes como una forma de expresar muchas cosas”, concluye.
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