Los colegas de Leonard Cohen le rinden un excepcional homenaje

Hoy  viernes ve la luz un álbum que lo dice todo en su título, Here it is: A tribute to Leonard Cohen, y que tampoco tendría que llamar la atención especialmente porque son numerosos los homenajes, recordatorios y vueltas al ruedo que a lo largo de los años se han dedicado al autor de Suzanne, fallecido hará ya  seis años.

Pero lo que ocurre en esta ocasión es que se trata de una obra mayor, esencialmente por sus protagonistas, ya que la materia prima es conocida por ser originales del cantautor canadiense aunque las versiones realizadas pueden sorprender por sus diferentes texturas y tempos. La docena de composiciones elegidas forman parte de toda su carrera, desde su disco debut Songs of Leonard Cohen de 1967 hasta su último disco publicado en 2016, You want it darker, pocos días antes de su fallecimiento.

Se trata de una colección de doce covers producidas por el legendario Larry Klein (además de reputado bajista, en su currículo de productor aparecen clientes de la talla de Joni Mitchell, Herbie Hancock, Madeleine Peyroux, Melody Gardot o Tracy Chapman), e interpretadas por otros tantos artistas.

Es allí donde se marca la diferencia porque entre esos se encuentran Iggy Pop, Norah Jones, Peter Gabriel, Gregory Porter, Mavis Staples o James Taylor 

Plantel de lujo

Junto a la decisiva producción de Larry Klein, también ponen su voz Gregory Porter, Mavis Staples o Nathaniel Rateliff

Klein ha explicado el por qué meterse en este proyecto. "Leonard Cohen había sido un amigo desde 1982 más o menos, y en los últimos 15 años de su vida se convirtió en un amigo cercano". Su sintonía fue más allá de los profesional cuando dice que "posiblemente fue el amigo más sabio y divertido que tuve, y alguien con quien disfruté, inmensamente, en todos los sentidos. Después de su muerte, me encontré frecuentemente versionando sus canciones con otros artistas con los que estaba trabajando. Una de las razones, por supuesto, es que las canciones son tan buenas (en cierto modo, Leonard es el mejor compositor pop de todos los tiempos), pero la otra razón es que ayudó a mantenerlo en el aire a mi alrededor".

A los versioneadores antes citados hay que sumar otros sobresalientes músicos y músicas de variada procedencia estilística como Sarah McLachlan, Immanuel Wilkins, la brasileña Luciana Souza,  David Gray, Nathaniel Rateliff y Bill Frisell. Todos ellos dan vida a unas relecturas con unos arreglos e instrumentaciones que como mínimo llaman la atención porque son bastante inesperados para los cánones cohenianos.

Otro dato interesante y que refrenda la solvencia musical del álbum: se montó un grupo de contrastados y brillantes instrumentistas para hacer de banda de acompañamiento de los convidados en las sesiones de grabación, entre los que se encuentran  Bill Frisell, Immanuel Wilkins o Kevin Hayes. Según el propio Larry Klein "un grupo de los músicos más proféticos y con visión de futuro en el jazz".

Según la discográfica editora, la muy prestigiosa Blue Note, este trabajo de producción de Larry Klein sigue la línea del que realizó  en 2007 para el teclista Herbie Hancock en su memorable y premiado álbum River: The Joni letters (en donde, por cierto, Leonard Cohen puso su voz). 

Para calentar motores de cara al lanzamiento de hoy se han adelantado varios singles del álbum, el último hace escasos días en forma de una abrasiva y un punto inquietante versión de  You want it darker a manos de Iggy Pop, que no ha dudado en asegurar que "no hay nadie como Leonard, en todo el mundo". Anteriormente ya se habían podido degustar  Famous blue raincoat  de Nathaniel Rateliff, Steer your way por Norah Jones, Suzanne cantada por Gregory Porter, y Coming back to you en intensa relectura de James Taylor

Esa última canción, incluida en el álbum de Cohen  Various positions  (1984),  fue regrabada por Taylor en  Massachusetts, con la apoyatura de los mencionados Frisell, Wilkins y Hayes entre otros

Taylor -de grata y reciente actuación barcelonesa aún en la mente de los asistentes- explicaba así el proceso de involucrarse en la iniciativa: "cuando Larry Klein me invitó a participar en un álbum tributo a Leonard Cohen, acepté de inmediato. Tanto porque Larry es un gran productor de excelentes grabaciones y un buen amigo, como porque, como casi todos en mi generación, venero a Leonard Cohen. Tan pronto como comencé a buscar mis propias preferencias musicales, las canciones de Cohen estaban entre mis pocas favoritas y tuvieron una gran influencia en mi propio progreso como compositor".

Las canciones contenidas en Here it is: A tribute to Leonard Cohen (Blue Note) son las siguientes: Steer your way - Norah Jones; Here it is - Peter Gabriel; Suzanne - Gregory Porter; Hallelujah - Sarah McLachlan; Avalanche - Immanuel Wilkins; Hey, that's no way to say goodbye - Luciana Souza; Coming back to you - James Taylor; You want it darker - Iggy Pop; If it be your will - Mavis Staples; Seems so long ago, Nancy - David Gray; Famous blue raincoat - Nathaniel Rateliff, y Bird on the wire - Bill Frisell.

Mito antes y después de morir

La obra del cantante y poeta ha sido motivo de  varios discos de tributo y de alguna película, tanto en vida como después de su muerte en 2016

Como se decía la principio, el glorioso cantante y poeta canadiense, nacido justo hace noventa años, fue habitual receptor de  discos tributo ya en vida. En 1991 salió el álbum I’m your fan, proyecto organizado por la revista francesa Les Inrockuptibles, en donde participaron bandas y solistas como R.E.M., Pixies o John Cale.

En 1995 apareció el disco Tower of song: The songs of Leonard Cohen con la participación de Elton John, Billy Joel y Bono. Diez años más tarde se estrenó la película Leonard Cohen: I’m your man, dirigida por Lian Lunson, y que recogió un concierto de tributo en Sidney con Nick Cave, Jarvis Cocker o Rufus Wainwright, editado asimismo en álbum.

O también el disco publicado en 2017 Sincerely, L. Cohen: A live celebration of Leonard Cohen, estrenado en plataformas digitales el dia de su cumpleaños con nombres como Lee Ranaldo o Joan as a Policewoman.