Permanecieron en paradero desconocido ocho décadas tras ser salvados en 47 cajas de madera, quizá de rifles, por la CNT-FAI durante los bombardeos de Barcelona de 1939. Pasaron por París, se quedaron en Inglaterra en la Segunda Guerra Mundial y llegaron en 1947 a su destino, el Instituto Internacional de Historia Social de Amsterdam, que ya tenía documentos de Marx o Bakunin y uno de cuyos fundadores era anarcosindicalista. Allí las 47 cajas siguieron cerradas hasta la muerte de Franco. En los ochenta se abrieron, pero no se dio importancia a las miles de imágenes que contenían, procedentes del Archivo Fotográfico de las Oficinas de Propaganda de la FAI. Se prefirieron otros documentos de los anarquistas catalanes.
Niños en unas colonias en un palacio reconvertido en escuela, imagen de Kati Horna en Barcelona en 1937
Solo en el 2016 Almudena Rubio, investigadora del centro holandés, ve su valor y descubre, gracias a libros de anarquistas como Emma Goldman o Augustin Souchy, a los que acompañaron por el país, que hay centenares de imágenes de dos grandes fotógrafas, la húngara Kati Horna y Margaret Michaelis, nacida en el imperio austrohúngaro de 1902. Que pusieron sus cámaras al servicio de la revolución social de la retaguardia catalana, aragonesa y valenciana en la Guerra Civil. Ahora un centenar de esas fotos se exhibe hasta el 24 de julio en la Calcografía Nacional de Madrid en una muestra coproducida por PhotoEspaña y la Diputación de Huesca, Las cajas de Ámsterdam: Kati Horna y Margaret Michaelis en la Guerra Civil , que luego se verá, aumentada a 220 fotografías, en La Virreina Centre de la Imatge de Barcelona.
La exposición viajará a La Virreina Centre de la Imatge de Barcelona muy ampliada, con unas 220 imágenes
Iglesia convertida en carpintería en Binéfar, Aragón, en 1937, de Kati Horna
Fotografías que muestran a niños de colonias con gorros de milicianos, iglesias transformadas en tiendas de muebles con colchones apilados en el altar, un muñeco burlesco que imita a Franco en la plaza Catalunya de Barcelona o trabajadores de viñas colectivizadas. También hay imágenes del frente, pero Almudena Rubio, comisaria de la muestra, señala que “es un archivo de retaguardia y las fotos cuentan esa historia no tan conocida de la Guerra Civil, la de la revolución social impulsada por los anarquistas y que permite ver a los protagonistas, la clase obrera, motivada y feliz: por primera vez toman control de su vida”.
Un miliciano de la División Ascaso fotografiado por Kati Horna en 1937
Confiesa que le sorprendió descubrir que “las cámaras principales de los anarquistas habían sido dos mujeres extranjeras y judías teniendo en Barcelona a fotógrafos como Antoni Campañà”. Pero añade que eran mujeres independientes “comprometidas con el antifascismo y el anarcosindicalismo”. Michaelis, que tenía desde 1933 estudio fotográfico en la capital catalana, la retratará en sus momentos de esplendor en 1936. Horna deberá enfrentar la campaña de difamación de Franco contra el antifascismo en 1937. Tras ir a València, acabaría casada con el artista anarquista andaluz José Horna y en 1938 se exiliarían en México.
Una de las cajas de Ámsterdam donde se salvó in extremis en Barcelona la memoria del anarquismo catalán