Las ocho grandes películas de Max von Sydow

El actor sueco Max von Sydow, que ha fallecido este lunes a los 90 años, estuvo nominado al Oscar en dos ocasiones, en 1989 por Pelle el conquistador y en 2012 por Tan fuerte, tan cerca, ha muerto a los 90 años. También participó en películas como El séptimo sello, El manantial de la doncella, El exorcista o Hannah y sus hermanas.

Nacido el 10 de abril de 1929 en Lund, Escania (Suecia) en el seno de una familia de raíces aristócratas e hijo de docentes, Max Carl Adolf von Sydow comenzó a dar sus primeros pasos en la interpretación en el teatro amateur de su colegio. Se formó en el ‘Dramaten’ de Estocolmo y logró debutar en el cine de la mano del director Alf Sjöberg en la película Sólo una madre (1949).

Después llegaría el director que marcaría decisivamente su carrera, Ingmar Bergman, que le convirtió en su actor fetiche. En 1957 rodó a sus órdenes Llega el señor Sleeman, Fresas salvajes y El séptimo sello. Tres títulos más el año siguiente -Rabies, En el umbral de la vida, El rostro- convertirían a Max von Sydow precisamente en el rosto del cine del genio sueco.

Su fructífera colaboración se extendió a El manantial de la doncella (1960), Como en un espejo (1961) o Los comulgantes (1963), hasta que en 1965 el actor dio el salto a Hollywood en la superproducción bíblica La historia más grande jamás contada donde compartió cartel con Dorothy McGuire, Charlton Heston, Claude Rains, José Ferrer, Telly Savalas o Martin Landau.

Fresas Salvajes (1957)

Von Sydow interpretaba a Henrik Åkerman en esta película de Bergman que narra como al veterano y reputado médico Isak Borg (extraordinario Victor Sjöstrom) le comunican que va a ser nombrado Doctor Honoris Causa en la Catedral de Lund por sus cincuenta años dedicados a la investigación. Esa misma noche sufre un sueño premonitorio en el que, paseando por las solitarias calles de una ciudad, presencia el paso de un coche fúnebre que después de un fuerte choque deja caer un ataúd en el que ve su propio cuerpo, una premonición de su muerte que le empujará a una profunda reflexión.

El séptimo sello (1957)

Bergman condensa en un relato ambientado en una devastada Europa medieval los grandes temas universales que marcaron su filmografía. El séptimo sello marcó el inicio de una fructífera colaboración con el actor Max von Sydow, que en la película encarna a un caballero medieval que regresa a Dinamarca después de las Cruzadas junto a su escudero y y encuentra a su pueblo azotado por la peste y la ignorancia.

El caballero reta a la Muerte (representada por el intérprete Bengt Ekerot) a jugar una partida de ajedrez, una idea inspirada en un mural del pintor medieval Albertus Pictor, en un intento de prolongar su vida y lograr un último acto significativo. La películas forma parte de la lista de los 45 mejores filmes de la historia elaborada por el Vaticano.

El manantial de la doncella (1960)

Ganadora del Oscar a la mejor película de habla no inglesa, El manantial de la doncella guarda una profunda reflexión religiosa en esta leyenda del siglo XIV que trata sobre un padre (el rey Tore, interpretado por Max von Sydow) que venga la violación y asesinato de su hija a manos de tres pastores de cabras cuando se dirige a colocar la cera que debe arder en el altar de la Virgen.

Bergman describió esa dura escena de forma fría y con extrema crudeza en el marco de una naturaleza que se adueña tanto de la vida como de la muerte, la belleza y la crueldad más inverosímil, a la vez que dejaba constancia de la confrontación entre paganismo y cristianismo a lo largo del relato.

La historia más grande jamás contada (1965)

Esta superproducción del director Geroge Stevens narra la vida y obra de Jesús de Nazaret (Max von Sydow). El actor sueco estuvo acompañado de algunas de las grandes estrellas de Hollywood de la época como Charlton Heston en el papel de Juan Bautista y Telly Savallas como Poncio Pilatos.

A partir de los Evangelios, la película narra los acontecimientos que acompañaron la trayectoria de Jesucristo en la Palestina ocupada por Roma: su nacimiento en Belén, su infancia en Nazaret, los tres años de vida pública, la Última Cena, la traición de su discípulo Judas, su juicio, crucifixión y posterior resurrección.

La hora del Lobo (1968)

Otra de las colaboraciones de Max von Sydow con el director Ingmar Bergman fue esta película que narra la vida de los Borg. Johan, que es pintor, y su mujer Alma (Liv Ullmann) viven en una isla. Sus vecinos, los siniestros Von Merken, poseen un círculo de amistades tan escalofriante que Johan (Von Sydow) comienza a obsesionarse con la idea de que los demonios lo acechan.

En el mismo año que se estrenó La hora del lobo, actor y director también presentaron otro filme en el que habían trabajado juntos: La vergüenza. Un año después salía Pasión, otra película de Bergman que contaba con Max von Sydow como protagonista junto a la actriz Liv Ullmann, una de las intérpretes preferidas del director sueco.

El Exorcista (1973)

Max Von Sydow era el Padre Lankester Merrin en este clásico del cine de terror que le dio al actor sueco fama mundial. La película fue una adaptación de la novela de William Peter Blatty, que se inspiró en un exorcismo real ocurrido en Washington en 1949. El film narra la historia de Regan, una niña de doce años, que es víctima de fenómenos paranormales como la levitación o la manifestación de una fuerza sobrehumana.

Su madre, aterrorizada, tras someter a su hija a múltiples análisis médicos que no ofrecen ningún resultado, acude a un sacerdote con estudios de psiquiatría. Éste, convencido de que el mal no es físico sino espiritual, es decir que se trata de una posesión diabólica, decide practicar un exorcismo. Seguramente la película de terror más popular de todos los tiempos.

Pelle, el conquistador (1987)

A finales del siglo XIX, numerosos inmigrantes suecos llegan en barco a la isla danesa de Bornholm buscando una vida mejor. Entre ellos están el joven Pelle y su padre, Lasse Karlsson (Max von Sydow), que pronto consiguen trabajo en la granja Stone, pero en condiciones similares a la esclavitud.

La granja es un lugar muy duro capaz de matar todos sus sueños. Pero Lasse le dice a su hijo: “si lo deseas, puedes conquistar el mundo”. Y Pelle crece y va descubriendo poco a poco todas las facetas de la vida: el sexo, el frío invierno, la muerte... Y cuando contempla cómo navegan los grandes veleros, entonces sueña con las tierras lejanas que algún día conquistará. Von Sydow fue nominado al Oscar como Mejor Actor por esta película.

Tan fuerte, tan cerca (2011)

Max von Sydow interpreta a un misterioso hombre mudo que se ha trasladado a casa de la abuela de Oskar Schell, un niño precoz que, con apenas once años, ya es inventor, diseñador de joyas, astrofísico y pacifista. Tras la muerte de su padre en los atentados del 11 de septiembre de 2001, el muchacho encuentra un misterioso sobre con una llave y se lanza a la búsqueda de la cerradura que abre.

El actor sueco compartió reparto con Sandra Bullock, Tom Hanks, Viola Davies o John Goodman en la película dirigida por Stephen Daldry, que fue rodada íntegramente en la ciudad de Nueva York. La Academia estadounidense de cine le volvió a nominar al Oscar, en este caso como Mejor Actor de Reparto, por su actuación.

Otro de sus papeles más populares fue el del malvado Emperador Ming en la adaptación cinematográfica del popular cómic Flash Gordon (1980) y también participó junto a Sylvester Stallone, Michael Caine o el futbolista Pelé en la mítica Evasión o victoria (1981). Conan, el bárbaro (1982), el filme de la saga James Bond Nunca digas nunca jamás (1983), la adaptación de Dune (1984) que dirigió David Lynch o Hannah y sus hermanas (1986) de Woody Allen fueron otros de los títulos que marcaron su dilatada carrera.

Otros títulos populares en su imponente filmografía son Juez Dreed (1995), Más allá de los sueños (1998), Minority Report (2002), La escafandra y la mariposa (2007), Robin Hood (2010) o Shutter Island (2010) a las órdenes de Martin Scorsese. Max von Sydow tiene aún una película pendiente de estreno, Echoes of the Past, un drama dirigido por Nicholas Dimitropoulos.