La sangre de Marat revela la enfermedad que padecía dos siglos después de su asesinato

Jean Paul Marat fue asesinado en la bañera de su casa en 1793, apuñalado por una joven girondina (un grupo formado mayoritariamente por burguesía de las provincias, moderados y federalistas) llamada Charlotte Corday. La muerte de uno de los líderes de la Revolución Francesa, un jacobino convencido que defendía apasionadamente el Terror.

El deceso fue traumático en medio de una época tan convulsa. Impactó tanto a la sociedad que el famoso pintor Jacques-Louis David, amigo íntimo de Marat, recreó la escena en un cuadro de estilo neoclásico que se acabó convirtiendo en icono de la revolución. El fundador y director del periódico L’Ami du peuple (El amigo del pueblo), falleció mientras revisaba una de las páginas del diario.

Muerte

Marat fue asesinado por una joven girondina mientras estaba en la bañera de su casa

Su sangre impregnó el papel y esa circunstancia totalmente aleatoria ha permitido ahora a los científicos de la Universidad Pompeu Fabra y del University College de Londres realizar un análisis genético de la muestra y descubrir que el líder revolucionario sufría una enfermedad de la piel que se conoce como dermatitis seborréica, según explican en un estudio publicado en bioRxiv .

Era de sobras conocido que Jean Paul Marat (1743-1793) solía llevar un turbante empapado en vinagre y que tomaba baños fríos para suavizar los violentos picores que sufría. La leyenda urbana explica que contrajo la afección un par de años antes, en 1791, cuando se vio obligado a esconderse de sus enemigos refugiándose en las cloacas de París.

Enfermedad

Llevaba un turbante empapado en vinagre y tomaba baños fríos para suavizar los violentos picores que sufría

Fue la hermana del también médico y científico la que conservó los documentos con la sangre. Tras los análisis, los investigadores creen que la hipótesis más factible es que Marat sufriera “una infección micótica primaria (dermatitis seborréica) superinfectada con patógenos bacterianos oportunistas”, indican en un comunicado.

“Las secuencias de ADN humano apoyaron la ascendencia heterogénea de Marat, con su madre de origen francés y su padre nacido en Cerdeña, aunque con más afinidades hacia Italia continental o España”, añaden. En la muestra analizada también aparecieron hongos, bacterias y bajos niveles de ADN viral.

Hace dos siglos

Fue la hermana del también médico y científico la que conservó los documentos con la sangre

Los autores del estudio reconocen que su diagnóstico no es “definitivo” aunque su trabajo sí les permite descartar “varios agentes infecciosos putativos que se habían hipotetizado previamente como la causa de su condición”. Como, por ejemplo, que tenía una enfermedad celíaca o que era alérgico al gluten.

Recuperaron muestras de Malassezia restricta, un patógeno fúngico causante de la dermatitis seborreica, un trastorno de la piel que causa picazón, enrojecimiento y manchas. La enfermedad, que ha sido motivo de debates médicos sobre si era sífilis, sarna o eccema atópico, podría haber afectado su carácter y volverle más violento, según indican los especialistas.

Posibles afecciones

El estudio descarta las hipótesis de la enfermedad celíaca, la alergia al gluten, la sífilis o la sarna

Los restos de Marat se perdieron tras ser sacados del Panteón de París en febrero de 1795, por lo que el papel manchado con su sangre representa probablemente el único material biológico disponible para estudiar tanto su ascendencia como la causa de su estado de piel. Esta recuperación de material genético de hace dos siglos es, según los expertos, la más antigua que se ha logrado a partir de papel de celulosa.