El científico Salvador Aznar-Benitah, del Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), ha sido elegido por los editores de la revista Cell como uno de los 50 investigadores biomédicos más inspiradores del mundo “por su trabajo que cambia paradigmas en el metabolismo del cáncer y en la investigación del envejecimiento”.
Las investigaciones de Aznar-Benitah se iniciaron con el estudio de los ritmos circadianos que regulan el funcionamiento de las células, un proceso biológico que está relacionado tanto con el cáncer como con el envejecimiento.
En uno de sus trabajos más influyentes, por el que recibió el premio Vanguardia de la Ciencia en 2017, descubrió que algunos ácidos grasos de la dieta influyen en la progresión del cáncer. Profundizando en esta línea de investigación, demostró que el ácido palmítico que predomina en el aceite de palma es el que más favorece la aparición de metástasis.
Ha sido seleccionado “por su trabajo que cambia paradigmas en el metabolismo del cáncer y en la investigación del envejecimiento”
Más recientemente, ha descubierto cómo los relojes biológicos de los diferentes órganos del cuerpo se coordinan entre ellos, un fenómeno que se deteriora con la edad y que indica que comer a horarios regulares puede ayudar a retrasar el envejecimiento.
Estos descubrimientos han abierto nuevos campos de investigación a los que después se han dedicado decenas de equipos científicos de otros países. “Aunque el reconocimiento lo reciba yo, la ciencia es un trabajo colectivo; espero que entre todos encontraremos soluciones que mejorarán la vida de personas con enfermedades”, declara Aznar-Benitah.
“Es una prueba de que la investigación que se hace en España cada vez es más reconocida a nivel internacional”
La editorial Cell Press ha elegido el top 50 de “científicos que nos inspiran” con motivo del 50 aniversario de la revista Cell , la publicación de investigación biomédica de mayor impacto del mundo. La iniciativa reconoce a “científicos cuya investigación y carreras impulsan la innovación, cruzan fronteras e inspiran a los líderes del futuro”.
Los seleccionados no son investigadores ya multipremiados que están en la etapa final de sus carreras, sino líderes científicos de mediana edad con una influencia creciente en la investigación biomédica. Aznar-Benitah es el único representante español entre los primeros dieciocho que Cell Press ha anunciado; los 32 restantes se anunciarán en las próximas semanas.
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Nacido en Montreal (Canadá), su familia fue a vivir a Madrid cuando tenía seis años. Regresó a Canadá para cursar la carrera de Bioquímica en la Universidad McGill y regresó a Madrid para hacer el doctorado (por el que recibió el premio a la mejor tesis doctoral del año en España en el 2003) en el Instituto de Biología Molecular. Fue investigador postdoctoral durante cuatro años en el Instituto de Investigación de Londres, antes de llegar en 2007 al Centre de Regulació Genòmica (CRG) de Barcelona con un contrato Icrea y como jefe de su propio grupo de investigación. En 2013 se incorporó al IRB Barcelona como investigador Icrea.
El reconocimiento de Cell “es una prueba de que la investigación que se hace en España cada vez es más reconocida a nivel internacional”, declara Aznar-Benitah. “Hace unos años España no era vista como un lugar donde se pudiera hacer ciencia de primer nivel. A mí me dijeron que me equivocaba cuando vine a Barcelona teniendo ofertas de EE.UU. Ahora estamos en el mapa.”
