Dos partículas del virus SARS-CoV-2 obervadas con microscopía electrónica
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió el martes de la rápida expansión de la nueva variante JN.1 del virus de la covid y señaló que “con la llegada del invierno al hemisferio norte, la JN.1 podría aumentar la carga de las infecciones respiratorias en muchos países”.
¿Qué es la variante JN.1?
Es la variante del virus de la covid que se está extendiendo más rápidamente en el mundo. Se detectó por primera vez en septiembre y va camino de convertirse en la variante dominante a escala global. Ya es mayoritaria en Dinamarca, el país que más estrechamente vigila las variantes que circulan, y probablemente también en otros países, aunque aún no lo hayan detectado.
¿En qué es distinta de las variantes anteriores?
Su característica más destacada es su mayor capacidad de contagio. La JN.1 forma parte de la gran familia de variantes ómicron, que surgió a finales de 2021 y que desde entonces ha desplazado a las variantes anteriores. La propia familia ómicron ha evolucionado en estos dos años. Desde el pasado invierno ha predominado una variante llamada XBB.1.5. En verano surgió una variante diferente llamada BA.2.86, que desconcertó a los virólogos porque no descendía del linaje XBB sino de una versión más primitiva de ómicron. Aunque tenía más de 40 mutaciones respecto a XBB.1.5, no tuvo una gran expansión como se temía. JN.1 es una versión evolucionada de BA.2.86 con una capacidad de expansión muy superior.
¿Por qué es tan contagiosa?
La variante JN.1 tiene una sola mutación respecto a su progenitora BA.2.86. Esta mutación, llamada L455B, afecta a la proteína S del coronavirus, que es la proteína que el virus utiliza para fijarse a las células humanas y también la proteína que los anticuerpos reconocen. Según una investigación de la Universidad de Pekín publicada en The Lancet Infectious Diseases, la mutación L455B permite al coronavirus evadirse de los anticuerpos del sistema inmunitario.
¿Qué síntomas provoca?
Dado que es una variante de aparición reciente, “en este momento no es posible saber si JN.1 (...) produce síntomas diferentes que otras subvariantes de ómicron”, informa la Asociación Médica Americana (AMA) en un informe sobre la nueva variante publicado el 19 de diciembre. La AMA señala que “en general ha habido síntomas similares entre las diferentes variantes”, por lo que cabe esperar que los síntomas serán parecidos. Los más comunes incluyen tos, dolor de garganta, congestión nasal, cansancio, dolor de cabeza, dolores musculares y alteración del sentido del olfato.
¿Qué protección ofrecen las vacunas?
Sorprendentemente, las dosis de refuerzo que se están poniendo este otoño en España ofrecen una protección elevada contra la variante JN.1. Estas vacunas se diseñaron contra la variante XBB.1.5. El hecho de que JN.1 tenga más de 40 mutaciones respecto a XBB.1.5 hizo temer que las vacunas fueran ineficaces. Pero tres equipos de investigación independientes (de las universidades de Pekín, de Washington en Seattle y Columbia en Nueva York) han demostrado que las vacunas actuales aumentan de manera significativa los niveles de anticuerpos capaces de neutralizar la variante JN.1, informa el epidemiólogo Antoni Trilla, del hospital Clínic de Barcelona.
Estos anticuerpos tienen una eficacia limitada para evitar que el virus entre en el organismo pero una eficacia mucho más alta para neutralizarlo una vez ha entrado. Por lo tanto, son mejores para evitar complicaciones graves de la covid que para prevenir el contagio. Según destaca la Asociación Médica Americana, las vacunas actuales ayudan a que, si se contrae la covid, la infección sea leve y los síntomas duren poco.
¿Puede causar una covid grave?
Las variantes de la familia ómicron, de la que la JN.1 forma parte, se caracterizan por ser más contagiosas y menos virulentas que variantes anteriores que predominaron en las primeras olas de la pandemia. La inmunidad adquirida gracias a las vacunas y a los contagios ha contribuido a reducir de manera importante los casos de covid grave. Pero siguen registrándose casos que requieren ingreso hospitalario, casi todos ellos en personas de colectivos vulnerables. El año pasado murieron 3.760 personas en España a causa de la covid, según datos del Instituto Nacional de Estadística. Por ello, se aconseja que las personas que tienen más riesgo de sufrir complicaciones graves se pongan una dosis de refuerzo si aún no lo han hecho.
¿Cómo protegerse de la variante JN.1?
La coincidencia de la variante JN.1, las fiestas navideñas y el frío del invierno hace prever un aumento importante de contagios en las próximas semanas, advierte el epidemiólogo Antoni Trilla. Para evitar infectarse, y evitar contagiar a otros, la OMS recomienda: llevar mascarilla en lugares concurridos, cerrados y/o mal ventilados; lavarse las manos con regularidad; cubrirse la boca y la nariz cuando se tose o se estornuda; quedarse en casa si se está enfermo; y estar al día de la vacunación.
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