El secreto de las personas que viven con VIH sin tomar antirretrovirales
Cura funcional
Científicos españoles han investigado qué factores genéticos, inmunitarios y virales han permitido a tres personas estar libres de la enfermedad del sida durante más de 25 años
En los pacientes controladores de élite los niveles del virus en sangre son bajos
Un equipo de investigadores españoles publica en Scientific Reports un estudio con tres personas que, tras más de 25 años de infección por el VIH y sin recibir tratamiento antirretroviral, no tienen el virus detectable en sangre ni han desarrollado la enfermedad del sida.
Los científicos han investigado qué factores genéticos, inmunitarios y virales han conducido a esta situación -conocida como “cura funcional”- para buscar cómo replicarlos en el resto de personas infectadas. El objetivo es en determinar un perfil común que permita identificar qué personas podrían controlar el virus por sí solas.
El estudio ha sido liderado por investigadores del Centro de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III de Madrid (ISCIII), la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario Virgen del Rocío/Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBIS) y el Institut de Recerca del Sida IrsiCaixa de Barcelona. También ha colaborado el Centro Sanitario Sandoval, del Hospital Clínico San Carlos de Madrid.
“Controladores de élite”
Las dos mujeres dieron a luz a bebés sin la infección a pesar de no haber tomado medicación durante el embarazo
Los autores del artículo se refieren a estos casos como “controladores de élite excepcionales” (EEC, por sus siglas en inglés). Los ECC forman un nuevo subgrupo dentro de los llamados “controladores de élite”: personas infectadas por el VIH que pueden mantener a raya de forma espontánea la replicación viral y no muestran síntomas de la infección a pesar de no tomar tratamiento antirretroviral.
“Los controladores de élite excepcionales representan un paso más, debido al prolongado tiempo que han conseguido controlar el virus. En estos tres casos el diagnóstico fue hace 25 años pero dataciones moleculares del virus permiten estimar que la infección se produjo hace unos 30”, dice en un comunicado Javier Martínez-Picado, investigador Icrea en IrsiCaixa.
Según destaca el científico, a largo plazo muchos controladores de élite acaban perdiendo la capacidad de controlar el virus, algo que no ha ocurrido en estos casos. Las dos mujeres incluso dieron a luz hace décadas a bebés sin la infección a pesar de no haber tomado medicación durante el embarazo.
Cecilio López Galindez, jefe del grupo de Virología Molecular del ISCIII, explica que la cura de la infección por VIH “no es algo factible por el momento”, por lo que el avance hacia la posible “cura funcional” que confirma este trabajo es una meta más realista y apropiada. El objetivo de esta no es la eliminación total del virus sino tenerlo controlado e inactivo.
Personal de investigación biomédica trabajando en el laboratorio del Institut de Recerca de la Sida (IrsiCaixa).
Las tres personas en las que se ha centrado el estudio presentaban una compleja combinación de factores genéticos, víricos e inmunológicos que les permitía un control extremo de la infección. Por ello, los investigadores han llevado a cabo un estudio exhaustivo para identificarlos.
El trabajo detectó en ellas niveles de virus muy por debajo -hasta diez veces inferior- de los de las personas que toman tratamiento antirretroviral. Tras el análisis de millones de muestras, los investigadores no pudieron recuperar ninguno de estos pocos virus capaz de replicar y continuar la infección.
Las tres personas también presentaban variaciones en su genoma asociadas con el control de la infección por el VIH. Esta modificación les lleva a desarrollar de manera natural una respuesta inmunitaria muy potente contra el virus y bajos niveles de inflamación, lo que podría haber ayudado a alcanzar el control viral durante las primeras fases de la infección.
Los investigadores ven posible que existan más personas en el grupo de los controladores de élite con características clínicas semejantes a estos tres casos.