Estados Unidos lanza el proyecto Mercury
El camino a la Luna (2)
El objetivo de la Casa Blanca era aventajar a los soviéticos en la carrera espacial
Tras varias fricciones entre las dos grandes potencias mundiales, la URSS y Estados Unidos decidieron apostar por empezar una carrera espacial y lograr ser los primeros en enviar un astronauta al espacio. La NASA llegó a desarrollar un total de tres proyectos: El Mercury, el Gemini y el Apollo.
Mercury tenía como objetivo llevar un hombre al espacio, pero los soviéticos se adelantaron: Yuri Gagarin fue el primer hombre en orbitar la Tierra el 12 de abril de 1961. Al mes siguiente, el 5 de mayo, estadounidense Alan Shepard llegó al espacio en un vuelo suborbital, sin llegar a situarse en órbita alrededor de la Tierra. No fue hasta el 20 de febrero de 1962, que el americano John Glenn igualó la gesta de Gagarin.
Estos diez meses de diferencia entre el vuelo de Yuri Gargarin y el de John Glenn indicaron que la Unión Soviética aventajaba entonces a Estados Unidos en tecnología espacial.