Hace unos años, cuando un niño o adolescente llegaba a casa, y mientras permaneciera en ella, sabíamos que había una serie de peligros a los que ya no estaba expuesto. Hoy, con el acceso mayoritario a internet y redes sociales, los niños y adolescentes pueden estar físicamente seguros en la comodidad de su hogar y, a la vez, seguir expuestos a riesgos importantes.
Ser víctimas de violencia verbal, amenazas, mensajes no deseados e insistentes, o publicación de imágenes o contenidos privados en plataformas públicas sin nuestro permiso: el ciberacoso tiene múltiples formas y su impacto en menores es mucho más traumático y perjudicial que en adultos.
Un 93 % nunca ha sufrido acoso
Miles de adolescentes en nuestro país sufren ciberacoso
No todos los menores corren el mismo riesgo. La adicción a internet y la falta de supervisión parental aumentan su vulnerabilidad ante este fenómeno. Otros factores importantes son la situación socioeconómica familiar, el entorno escolar y las características individuales.
Concretamente, en un estudio reciente hemos identificado una correlación significativa entre la probabilidad de sufrir acoso en las redes y factores como el grado de adicción a internet, la falta de afecto parental y la falta de afecto de los amigos.
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La investigación utilizó una encuesta realizada a más de 35 000 estudiantes españoles. El 7 % de los encuestados declaró haber sido acosado a través de internet, mientras que el 93 % restante declaró no haber sido acosado nunca o raramente.
Para calcular en qué medida la adicción a internet influía en el ciberacoso, calculamos primero un “índice de adicción a internet” (IAI) para medir el grado de adicción de los encuestados. También tuvimos en cuenta el impacto del afecto emocional recibido de padres y amigos.
Adicción a internet y falta de afecto
Una adolescente consulta su teléfono móvil
Los resultados muestran que al aumentar el índice de adicción a internet también lo hace la probabilidad de sufrir acoso. En el nivel más bajo del índice, la probabilidad de sufrir acoso es del 2,63 %. Mientras que en el más alto, esta probabilidad se eleva al 19,68 %.
Además, el estudio reveló diferencias notables basadas en el nivel de afecto emocional recibido de padres y amigos. Los adolescentes que reportaron no recibir afecto de sus padres mostraron una mayor probabilidad de acoso en todos los niveles de adicción. Por ejemplo, en el nivel más alto del índice, la probabilidad de acoso para aquellos sin apoyo parental fue del 25,55 %, en comparación con el 19,05 % para aquellos que sí recibían apoyo.
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El afecto de los amigos resulta ser todavía más importante que el de los padres. Así, el estudio indica que la probabilidad estimada de sufrir acoso entre los adolescentes con apoyo de los amigos oscila entre el 2,43 %, para el nivel más del índice de adicción a internet, y el 18,60 % para el nivel más alto. Sin embargo, la falta de apoyo de los amigos aumenta la probabilidad de sufrir acoso hasta el 28,61 % para el nivel más alto de adicción a internet.
Fuente: Elaboración propia a partir de los datos de la encuesta.
El estudio también identificó que la probabilidad de sufrir acoso aumenta cuando los padres están desempleados y entre los repetidores de curso. Además, las chicas tienen más riesgo de sufrir acoso en las redes que los chicos.
En cambio, la probabilidad de sufrir acoso en las redes no está relacionada con la edad o con la frecuencia con la que se práctica deporte.
¿Cómo proteger a los niños y adolescentes?
La correlación entre una exposición excesiva a internet y la falta de apoyo de la familia o los amigos indica que muchas de las consecuencias negativas del uso de redes sociales y tecnología en la infancia y adolescencia se pueden concentrar en perfiles de menores especialmente vulnerables, por lo que es importante poner en marcha una serie de medidas que potencien su protección:
- Programas de educación digital. Estos programas deben educar a los jóvenes en el uso responsable de internet y los riesgos asociados con el acoso. Además, es fundamental educar a los estudiantes sobre cómo proteger su privacidad en línea y cómo actuar en caso de ser víctimas de acoso.
- Fortalecimiento del apoyo familiar y social. El estudio sugiere que es esencial promover programas de apoyo familiar y comunitario que ayuden a los padres a brindar el cuidado y afecto emocional necesario. Las escuelas y comunidades pueden ofrecer talleres y recursos para ayudar a las familias a comunicarse mejor y apoyar a los adolescentes en sus desafíos diarios.
- Campañas de sensibilización. Estas campañas deben estar dirigidas a padres, educadores y jóvenes para concienciar sobre los peligros de la adicción a internet y el acoso. Estas campañas pueden utilizar diversos medios, como redes sociales, televisión y eventos comunitarios. Su objetivo debe ser difundir información y recursos sobre cómo prevenir y tratar estos problemas.
- Regulación para garantizar entornos seguros en las redes. Además de las intervenciones directas con los adolescentes, es crucial que las plataformas en línea tomen medidas para garantizar la seguridad de los usuarios. Esto implica la implementación de políticas estrictas contra el acoso. También deben proporcionar herramientas de denuncia accesibles y sencillas. Otro aspecto importante es disponer de mecanismos efectivos para tratar las denuncias de acoso.
- Intervenciones psicológicas. Los servicios de apoyo psicológico deben estar disponibles para todos los adolescentes. Dicho apoyo es mucho más necesario si muestran signos de adicción a Internet o han sido víctimas de acoso. Los institutos deberían disponer de profesionales de la salud mental. Su labor consistiría en desarrollar estrategias de afrontamiento y mejora del bienestar emocional.
Un desafío para toda la comunidad
Nuestro estudio revela que la brecha digital va más allá del acceso a internet. La prevención del ciberacoso debe formar parte de un esfuerzo de toda la comunidad para cerrar esta brecha.
Desde las instituciones educativas hasta las plataformas digitales, pasando por los responsables políticos y las familias, todos tenemos la responsabilidad de contribuir a generar un entorno digital seguro y saludable.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. José Julián Escario Gracia es Profesor Titular de Universidad en el área de Fundamentos del Análisis Económico, Universidad de Zaragoza.
