Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año nacen unos 15 millones de niños prematuros, una cifra que ha aumentado en los últimos. Esto significa que 1 de cada 10 niños nacerá antes de las 37 semanas de edad gestacional, lo que significa que es una de las principales causas de defunción en los niños menores de cinco años.
La OMS considera prematuro un bebé nacido vivo antes de que se hayan cumplido 37 semanas de gestación y los divide en prematuros extremos (menos de 28 semanas), muy prematuros (28 a 32 semanas) y prematuros moderados a tardíos (32 a 37 semanas). Estos recién nacidos tienen necesidades especiales y la gran mayoría requieren los cuidados de una incubadora, donde permanecen hasta que se desarrollan correctamente. Algunos permanecen unos días mientras que otros lo hacen unos meses.
Separación cero. Juntos para un mejor cuidado
El contacto estrecho entre los bebés prematuros y sus progenitores tras el parto es vital
Aunque permanezcan en una incubadora, el contacto estrecho entre los bebés prematuros y sus progenitores tras el parto es vital. Sin embargo, las restricciones debido a la pandemia han limitado mucho este contacto. En este sentido, en el Día Mundial de la Prematurez, la asociación Som Prematurs, que agrupa a padres y madres de los niños que nacen antes de las 37 semanas de gestación, ha lanzado la campaña "Separación cero. Juntos para un mejor cuidado" para que los hospitales dejen a los padres y madres de prematuros acompañarlos en todo momento.
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Según un estudio de la Fundación Europea para la Atención de Recién Nacidos (EFCNI), las restricciones de la pandemia han supuesto "un estrés para las familias a través de altas a bebés con padres poco preparados para un cuidado tan delicado". La profesional sanitaria de WaterWipes Nerea Sarrión ha destacado la importancia del acompañamiento de los padres y ha elaborado una lista con seis consejos a tener en cuenta para el cuidado de un bebé prematuro.
Un bebé prematuro requiere cuidados especiales
Un bebé prematuro requiere cuidados especiales
Los bebés prematuros son especiales porque han nacido demasiado pronto y, en consecuencia, todavía no se han desarrollado completamente. Por este motivo, pueden surgir algunos problemas, como dificultades al respirar o al alimentarse. Cada bebé prematuro es único e irá evolucionando de forma diferente al resto.
La especialista ha recordado que un bebé prematuro requiere cuidados especiales y una atención adecuada a sus necesidades. En función del grado de prematuridad, cada recién nacido tendrá unas necesidades particulares. Por ese motivo, se deben considerar factores como su edad de gestación, su peso al nacer u otras características individuales.
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Problemas de respiración, alimentación o regulación de la temperatura
Sarrión destaca que se debe prestar especial atención en caso de que puedan surgir dificultades relacionadas con su respiración, alimentación o regulación de la temperatura. En un artículo, la Asociación Española de Pediatría (AEP) recuerda que los bebés prematuros pueden desarrollar varias patologías. Entre las más frecuentes se encuentran las respiratorias, que vienen representadas por el distres respiratorio por déficit de surfactante o enfermedad de Membrana Hialina. El pulmón de un bebé prematuro no está preparado para respirar correctamente, por eso tienden a tener problemas para respirar y a menudo requieren tratamientos con oxígeno.
Un bebé prematuro, en la unidad de neonatos del hospital del Vall d'Hebron
Otra de las patologías más frecuentes son las gastrointestinales, ya que el tubo digestivo de los prematuros es inmaduro y no les protege bien frente a microbios. En este sentido, la AEP recuerda que "el uso de alimentación trófica precoz, y los soportes nutricionales parenterales, junto con el uso de leche materna fortificada, son los pilares básicos de la alimentación del pretermino".
Los bebés prematuros también pueden presentar problemas de audición y oftalmológicos. La retina de estos recién nacidos no se ha desarrollado completamente, así que las revisiones oculares resultan imprescindibles.
Su piel es delicada
Sarrión recomienda utilizar productos específicos para la piel libres de perfumes y que mantengan el pH adecuado. En este sentido, la AEP señala en un artículo que la piel del bebé prematuro es más susceptible a los irritantes externos, ya que la piel del neonato es más susceptible a la absorción percutánea de sustancias potencialmente tóxicas.
"En el cuidado de la piel son aspectos importantes la integridad de la piel, la higiene (con especial atención al cuidado del ombligo y el área del pañal), el control de la temperatura y el adecuado uso de antisépticos y emolientes", señalan los expertos.
El seguimiento desde unidades especializadas junto al pediatra
Un bebé prematuro tomando la mano de su porgenitor
El seguimiento desde unidades especializadas junto al pediatra es importante para detectar complicaciones a corto, medio y largo plazo. "Gracias a los nuevos avances la supervivencia de los prematuros ha aumentado mucho en los últimos años y han disminuido de forma importante las secuelas", comenta Sarrión.
La AEP afirma que existe un aumento de la tasa de prematuridad en los países desarrollados, "que refleja no solo el aumento de la tasa de incidencia, sino también los cambios en la práctica asistencial a estos neonatos, con avances de los cuidados obstétricos y neonatales, que permite la supervivencia de neonatos cada vez más inmaduros".
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Sin embargo, la AEP también señala que la tasa de supervivencia de los prematuros depende de los ingresos de cada país: "Se estima que hasta un 75% de las muertes de bebés prematuros podrían prevenirse con una serie de cuidados sencillos y medidas económicas como calor, apoyo a la lactancia materna, tratamiento para las infecciones y los problemas respiratorios que, sin embargo, no llegan a todos los países".
La vacunación es fundamental
La vacunación es fundamental para prevenir infecciones en los bebés prematuros
Para Sarrión, la vacunación es fundamental para prevenir infecciones en los bebés prematuros, ya que se tiene que tener en cuenta que su sistema inmune más inmaduro. Los niños prematuros deben recibir las vacunas a la misma edad cronológica y con las mismas pautas y dosis que cualquiera que sea su edad gestacional.
Según la AEP, la respuesta inmune en este grupo de pacientes "no difiere significativamente de los recién nacidos" en condiciones normales. La asociación recuerda que la vacunación frente a hepatitis B "puede ser menos protectora", por lo que se retrasa su administración hasta que el niño/a tenga 2 meses de edad o supere los 2 quilos".
Es recomendable la lactancia materna
La leche materna es esencial para la maduración y desarrollo de los recién nacidos prematuros
Sarrión recomienda favorecer la lactancia materna, ya que tiene importantes beneficios en los bebés prematuros. Desde la AEP señalan que la leche materna "es esencial para la maduración y desarrollo de los recién nacidos prematuros, ya que les protege de enfermedades intestinales muy graves y de infecciones durante el ingreso en el hospital, mejora la tolerancia a la alimentación y acorta la estancia".
Sobre cómo estimular la producción de leche, la AEP recuerda que lo más importante es que la madre permanezca el máximo tiempo posible al lado de su hijo. "Realizar el método canguro -que consiste en tener al bebé semidesnudo en contacto directo piel con piel sobre el pecho de su madre o de su padre- ayudará a iniciar el vínculo y a producir leche.