Cómo saber si tu hijo adolescente padece anorexia o bulimia
Crianza
Estas seis conductas pueden dar pistas sobre si sufre un trastorno alimentario
La anorexia y la bulimia afectan al 5,6% de la población adolescente
Uno de los efectos colaterales de la pandemia ha sido el aumento de los trastornos de la conducta alimentaria. El confinamiento, el cierre de los centros educativos y el cambio de rutinas a marchas forzadas son algunas de las causas que han disparado el número de adolescentes que padecen anorexia y bulimia, entre otras afecciones relacionadas con la alimentación.
Aunque popularmente se piensa que la enfermedad la sufren personas que desean estar más delgadas, su detonante es mucho más complejo y está anclado dificultades emocionales. Antes del estallido de la crisis sanitaria, un estudio realizado por la Universidad de California confirmó que los trastornos de conducta alimentaria (TCA) afectan a personas de todas las tallas y su origen no está en querer perder peso.
Detonantes
Una educación emocional deficiente propicia la aparición de TCA
La gestión de los sentimientos se abre paso en el currículum escolar
“La obsesión por la delgadez es el síntoma más conocido. Una señal de una excesiva necesidad de control, de una autoestima basada en las apariencias, de un perfeccionismo patológico y de dificultades en las relaciones interpersonales, tanto con familia como con los amigos y la pareja”, explica Antoni Grau, psicólogo y director clínico del Grupo Ita. Este tipo de condicionantes suelen aparecer cuando la educación emocional es deficiente y se agravan con mensajes externos como, por ejemplo, los comentarios críticos por parte de los progenitores u otras figuras de referencia.
También, a través del consumo de cuentas en redes sociales que promueven cuerpos de ficción sostenidos por filtros y poses artificiales. “La educación emocional es necesaria para evitar este y otros problemas de salud mental. Existe una necesidad de fomentar la autoestima, el amor y la aprobación, no solo vinculados con la consecución de logros, sino fomentando la estima incondicional y la aceptación”, explica Montse Sánchez Povedano, psicóloga clínica y fundadora de la clínica Eatica.
Filtros y poses artificiales
Las redes sociales promueven cuerpos de ficción
La falta de control paterno sobre las redes sociales y los móviles propician el ciberacoso entre jóvenes
Los comentarios sobre el aspecto físico de quienes aún no han alcanzado la madurez emocional pueden mermar la autoestima y fomentar las comparaciones personales, normalmente con cánones imposibles. “En personas predispuestas a tener un TCA las comparaciones sociales son predominantemente ascendentes (con individuos con mejores aptitudes), produciendo una baja autoestima que se intenta paliar con nuevas comparaciones ascendentes para perfeccionarse. El resultado es un aumento en el nivel de exigencia insatisfecho”, comparte la psicóloga. Algo que, unido a una cultura deficiente en promover una autonomía saludable, puede desencadenar en una insalubre relación con la comida como vía de escape emocional.
Prevención
El rol de los padres es clave en la detección de los trastornos alimentarios
El trastorno puede aparecer, por ejemplo, como un elemento para interponer límites entre el adolescente y la familia. “El ciclo atracón-vómito emerge, entre otras conductas, como un mecanismo de regulación emocional ante la inestabilidad, los problemas en el control de impulsos, la sensación de vacío, la soledad o el aburrimiento”, añade Sánchez. El rol de los padres en la identificación de posibles síntomas y el acompañamiento son actitudes clave para que los afectados venzan estas enfermedades. Estos son algunos condicionantes que pueden derivar en trastornos de la conducta alimentarios.
Un alto perfeccionismo
Quienes buscan la perfección son más vulnerables ante estos trastornos. “En concreto, el alto perfeccionismo es la dimensión más importante y se asocia al mantenimiento de un absoluto control sobre todos los aspectos de la vida. Es algo que persiste incluso después de la recuperación del paciente”, explica Sánchez. Como en cualquier área en la que se implique un perfeccionista, sus estándares de exigencia respecto al cuerpo también son inalcanzables, algo que lleva a este tipo de jóvenes a ver siempre carencias o excesos en su anatomía. Esto deriva en una distorsión corporal, relacionada con lo que los expertos denominan baja coherencia central. “Es la dificultad de integrar los detalles dentro de un contexto global. Suele aparecer junto a una atención selectiva que hace que se fijen en estímulos concretos inhibiendo la percepción de los demás. Por ejemplo, se fijarán más en las imágenes de cuerpos esbeltos que en otro tipo de siluetas”, continúa la psicóloga. El perfeccionismo implica cierto miedo al fracaso, algo que según la especialista se canaliza a través de la enfermedad.
Dificultades en las relaciones sociales
Existe una tendencia al aislamiento social en quienes sufren estos trastornos, derivada de dificultades para adaptarse al grupo de iguales, inseguridad o ansiedad social. “Frecuentemente la persona afectada se va aislando progresivamente, deteriorándose así sus amistades y relaciones de apoyo”, advierte Grau. Una de las causas del distanciamiento suele ser la falta de asertividad de los jóvenes que padecen esta condición, relacionada con capacidad insuficiente para establecer límites personales. “Estos perfiles muestran una intensa necesidad de aprobación externa intentando agradar, obedecer y conformarse”, indica Sánchez.
Alexitimia
La incapacidad de algunas personas para identificar y expresar sus emociones es otro de los rasgos característicos de quienes sufren anorexia, bulimia, trastorno por atracón o cualquier otra de las manifestaciones de las distorsiones en la conducta alimentaria. “La alexitimia es una característica que se relaciona también con cierta dificultad para disfrutar del placer”, matiza Sánchez.
Un estado depresivo e irritable
Que una persona tenga cambios de humor constantes o mantenga un ánimo deprimido son actitudes ante las que se debe prestar atención. Quienes emocionalmente padecen esta situación y están afectados de bulimia, utilizan la comida para sentirse mejor, pero inmediatamente les asalta una culpa que les lleva a purgarse. Algo parecido ocurre con los atracones, en este caso es la ingesta desmesurada la que se convierte también en un motivo de sufrimiento. “Frecuentemente estos comportamientos vienen acompañados de un estado de ánimo depresivo, irritabilidad y de una ansiedad muy intensa”, sugiere Grau.
Seguir dietas injustificadas
Concatenar dietas, contar calorías o mostrar una actitud restrictiva con demasiados alimentos son indicadores de un posible trastorno. El simple hecho de ponerse a régimen incrementa la preocupación por la imagen corporal, más aún cuando no se necesita. “Son señales de alarma el uso injustificado de dietas restrictivas, utilizar excusas del tipo ‘ya he comido fuera’, desarrollar sentimiento de culpa por haber comido o acciones como encerrarse en el baño después del almuerzo o cena”, subraya Sánchez.
Vestir ropa ancha
Si las prendas oversize no estaban entre los códigos de estilo de la persona y, de repente, comienza únicamente a utilizar ropa ancha puede indicar que algo ocurre. Este comportamiento suele responder a dos motivos. Uno de ellos, es que la distorsión de la imagen corporal puede aumentar la inseguridad, lo que llevaría al afectado a esconder su cuerpo. Otra de las razones es enmascarar la pérdida de peso drástica motivada por la restricción alimenticia o los vómitos. Que el implicado renuncie a ir a la playa, piscina o ponerse en traje de baño es otra conducta sospechosa.
Las claves
¿Cómo actuar ante un TCA?
Empatía, firmeza y acompañamiento son fundamentales en el momento de esta enfermedad. “Es necesario partir de la base que la persona que lo padece sufre un intenso malestar emocional. Por eso, es importante no minimizar el problema ni mirar hacia otro lado. Este tipo de trastornos nunca remiten solos. Su tendencia, si no se hace nada para evitarlo, es el empeoramiento”, indica Grau. El psicólogo invita a abordar la situación con franqueza. “Ser firme respecto a que sabemos que algo no va bien, pero empático. Hay que huir de la conspiración de silencio, buscar apoyo en personas de confianza y acudir a profesionales de la salud mental especializados”, prosigue.
Por su parte, Sánchez invita a actuar rápido para impedir que el trastorno se cronifique. “El proceso de curación es complejo y su éxito se relaciona con factores como la edad de inicio, rasgos de personalidad y entorno familiar, tiempo de enfermedad y la capacidad de la persona para describirse y entenderse sin el trastorno alimentario”, comparte Sánchez que revela cómo la afección puede prolongarse 10 ó 20 años desde su inicio.