Los 'superancianos' existen: tienen mejor memoria, salud mental y agilidad
Longevidad
Una investigación española publicada en The Lancet concluye que a los 80 años ciertas personas conservan una rapidez de movimientos y salud mental notablemente mejor que el resto
Tienen en común un estilo de vida durante su mediana edad activo e independiente; una buena calidad de sueño y más probabilidades que sus iguales de tener una formación musical
Mantenerse físicamente activo reporta beneficios que pueden contribuir a mejorar las capacidades cognitivas en la vejez
Un nuevo estudio ha observado que los llamados superancianos tienen más posibilidades de gozar de rapidez de movimientos y mejor salud mental que el resto de personas de su edad. Son personas mayores de 80 años que conservan una memoria excepcional y pueden recordar eventos cotidianos y experiencias de la vida como alguien 20 o 30 años más joven.
Investigadores españoles publicaron el pasado viernes en The Lancet Healthy Longevity uno de los estudios más amplios que se han realizado hasta ahora sobre estos mayores. Una de las principales conclusiones es que la función de la memoria de la mayoría de las personas disminuye paulatinamente a medida que envejecen, pero parece que los superancianos pueden evitar este deterioro relacionado con la edad.
Perfil del superanciano
Personas resistentes a los procesos relacionados con la edad que conducen al deterioro de la memoria
La investigación, encabezada por Marta Garo-Pascual, del Centro de Alzheimer de la Fundación Reina Sofía, sugiere que estas personas tienen más probabilidades de tener mayor agilidad que el resto de personas de su edad, además de tasas más bajas de ansiedad y depresión.
"Ahora estamos más cerca de resolver una de las preguntas más importantes sin respuesta sobre los superancianos: si son realmente resistentes al deterioro de la memoria que va ligado a la edad o si tienen mecanismos que les ayudan a superar este declive", indicó Garo-Pascual.
Los hallazgos del estudio sugieren que los superancianos son resistentes a estos procesos, pero las razones todavía no están claras. Si se profundiza en los vínculos entre el superenvejecimiento y la velocidad de movimiento, “quizás podemos obtener información importante sobre los mecanismos de preservación de la función de la memoria en la vejez”, dijo la investigadora.
Los participantes del estudio fueron seleccionados del llamado Proyecto Vallecas, en Madrid, diseñado para ayudar a identificar indicadores tempranos de Alzheimer. Los participantes (64 superancianos y 55 ancianos mayores de 79 años y medio) pasaron hasta seis visitas anuales de seguimiento, donde se registraron factores demográficos y de estilo de vida, se les hizo resonancias magnéticas para medir el volumen de materia gris y se les sometió a una serie de pruebas clínicas. Los autores encontraron que una velocidad de movimiento más rápida y mejor salud mental eran los factores asociados más a menudo con los superancianos.
El nivel general de sustancia gris en áreas clave del grupo también se degeneró más lentamente a lo largo de cinco años que en los ancianos. Además, no se detectaron diferencias en biomarcadores o factores de riesgo genéticos para enfermedades neurodegenerativas en ninguno de ambos grupos. Esto sugiere que los superancianos son resistentes a los procesos relacionados con la edad que conducen al deterioro de la memoria.
Mantenerse físicamente activo reporta muchos beneficios directos e indirectos que pueden contribuir a mejorar las capacidades cognitivas en la vejez
El ejercicio físico contribuye a la mejora de la salud mental
"Aunque los superancianos reportan niveles de actividad similares a los del resto de personas mayores, es posible que realicen actividades más exigentes físicamente, como la jardinería o subir escaleras", destacó el autor principal del estudio, Bryan Stange, de la Universidad Politécnica de Madrid. Mantenerse físicamente activo reporta muchos beneficios directos e indirectos que pueden contribuir a mejorar las capacidades cognitivas en la vejez. Es posible que tener una mejor salud cerebral sea la causa de que los superancianos tengan mayor velocidad de movimiento, agrega.
Este grupo de personas (los superancianos) coincidió en declarar que su estilo de vida a la mediana edad era, por lo general, más activo; que estaban satisfechos con la duración de su sueño y tenían más probabilidades de tener una formación musical, aprendida o como aficionados, que el resto de gente de su edad. Además, mostraron una mayor independencia en su vida cotidiana y obtuvieron puntuaciones más altas en los tests de inteligencia.
El estudio es de tipo observacional, por eso no es posible afirmar si los factores señalados tienen algún efecto directo sobre el superenvejecimiento, recordaron los autores.