Bronquiolitis: Qué es, síntomas y cómo detectarla

Es una de las causas más frecuentes de hospitalización en niños menores de un año y estas últimas semanas vive un momento álgido, acentuado por las bajas temperaturas. Y es que la temida bronquiolitis ya colapsa las urgencias hospitalarias. Se trata de una infección respiratoria ocasionada por virus que afecta a menores de dos años, que empieza con síntomas catarrales y deriva en dificultad respiratoria, pérdida de apetito y, en algunos casos, fiebre.

La “temporada” de bronquiolitis se inicia en noviembre y acaba en marzo, pero es en las últimas semanas de diciembre y las primeras de enero cuando vive su pico máximo. Y las bajas temperaturas de los últimos días no ayudan. Es por eso que estos días las urgencias hospitalarias registran un pico importante de casos.

Cómo detectarla

La Bronquiolitis es una infección respiratoria producida en la mayoría de casos por el virus sinictal respiratorio (VRS) que se transmite por el contacto con las secreciones respiratorias de personas que ya están infectadas o por objetos contaminados. “Es una inflamación de la parte más fina de los bronquios”, explica Carles Luaces, jefe del servicio de urgencias del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona. La tos, la dificultad de respiración y la pérdida de apetito son algunos signos de alerta a los que los padres deben estar atentos. Especialmente hay que prestar atención a la dificultad para respirar, uno de los indicativos que nos puede avisar que no se trata de un simple catarro.

“Empieza con un resfriado común y se complica con una dificultad de respiración”, explica Rocío Cebrían, pediatra y subdirectora asistencial del hospital Vall d’Hebrón de Barcelona, que reconoce que se trata de una infección que afecta especialmente a menores de un año.

Aproximadamente cuatro días después de la incubación aparecen los síntomas catarrales, explica Maria José Lirola, pediatra del hospital Quirón Salud del Sagrado Corazón. Posteriormente el niño presentará un aumento importante de la tos a causa de la inflamación de los bronquiolos y la producción de moco y dificultad para respirar que se traduce en un aumento de la frecuencia respiratoria y en la aparición de famoso hundimiento costal (se marcan las costillas al respirar). También es muy posible que el niño pierda el apetito y esté más irritable. Esta fase puede durar casi una semana aunque se puede alargar a dos.

Medidas de contención

A pesar de lo que comúnmente se cree, no hay tratamiento para la bronquiolitis. Tampoco hay que suministrar antibiótico porque “la causa es vírica” ni prescribir broncodilatador explica Luaces.. Según Lirola “no está demostrada” la eficacia de antibióticos o broncodilatadores. En cualquier caso se recomienda que el niño esté hidratado, tenga despejadas las vías respiratorias altas a base de lavados nasales y aspiración de las secreciones y duerma en una postura semincorporada. Mantener una buena temperatura en la casa y evitar fumar, son otras medidas a tener en cuenta.

La bronquiolitis “no crea inmunidad”, recuerda Cebríán, lo que supone poder pasar por la misma infección en el mismo año, aunque no es lo habitual.

Grupos de riesgo

Luaces asegura que en algunos casos la bronquiolitis cursa en un proceso leve, pero que en Sant Joan de Déu ingresan dos de cada tres menores de 3 meses y la mitad de bebés de seis meses. A la mayoría de ellos se les acaba suministrando oxígeno y alimento vía sonda y se pueden marchar a casa cuando son capaces de respirar sin problemas y comer. L

Los niños prematuros, los bebés menores de dos meses, aquellos que presentan cardiopatías congénitas, inmunodeficiencias o los que ya sufren enfermedades respiratorias son considerados un grupo de riesgo y acaban requiriendo hospitalización.

Tras la bronquiolitis, asegura el jefe de Urgencias de Sant Joan de Déu, se espera que en las próximas semanas llegue la gripe.