Emergencias de salud global

La rápida expansión del coronavirus SARS-CoV-2 provocó que la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo declarase como una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII), antes de finalmente calificar su expansión como pandemia el 11 de marzo del 2020.

Según el Reglamento Sanitario Internacional (RSI), una ESPII se declara cuando existe “un riego para la salud pública de otros países causado por la propagación internacional de una enfermedad, y podría exigir una respuesta internacional coordinada”.

Esto implica que los países deben seguir las indicaciones de la OMS, hacer el seguimiento de posibles infecciones y aportar datos para que este organismo pueda desarrollar una estrategia global contra la epidemia.

Desde que el RSI entró en vigor en 2005, la OMS ha declarado seis emergencias de salud global: la gripe A (2009), la epidemia de poliomielitis (2014), el ébola (2014 y 2019), el zika (2016) y el coronavirus SARS-CoV-2 (2020).

La gripe A (H1N1)

La gripe A (H1N1) apareció por primera vez en abril de 2009 en México y se extendió rápidamente por todo el mundo. Esta enfermedad estaba provocada por el virus H1N1, un tipo de virus que provocaba infecciones respiratorias y era muy contagioso.

La enfermedad surgió de unos cerdos infectados que contagiaron el virus a los humanos, por eso recibió el nombre de “gripe porcina”. La alerta no terminó hasta agosto de 2010.

Se calcula que murieron entre 150.000 y 575.000 personas, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). La mayoría de muertes se produjeron en países de África y el Sureste Asiático, donde hay menos recursos para prevenir y tratar las enfermedades.

Poliomielitis

La poliomielitis o polio es una enfermedad infecciosa provocada por un virus (el poliovirus) que afecta el sistema nervioso y, como consecuencia, puede provocar atrofia muscular y parálisis.

Afecta sobre todo a niños pequeños y se transmite a través de secreciones respiratorias (mocos, saliva, tos) y materia fecal.

Existe una vacuna para prevenir la polio, pero la falta de recursos provocó que la enfermedad resurgiera en 2014 en varios países de África y Oriente Medio. En estas regiones, la pobreza, la falta de saneamiento y los conflictos dificultan las campañas de vacunación.

Ébola (2014 y 2019)

El virus del ébola provoca una enfermedad muy grave con una tasa de mortalidad muy alta. El virus fue detectado por primera vez en 1976 en dos regiones de África y se cree que el foco de origen podrían ser unos murciélagos infectados.

El contagio del ébola puede producirse por contacto con animales o personas infectadas. Los primeros síntomas son similares a una gripe (fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza), pero después los órganos empiezan a fallar y se producen hemorragias internas.

La OMS decidió declarar la ESPII en agosto de 2014, cuando se habían registrado más de 1.700 casos y 900 muertes en África Occidental. El fin de la epidemia de declaró dos años más tarde, con un balance de más de 11.000 muertes según datos del CDC.

En 2018 se detectó un nuevo brote de ébola en la República Democrática del Congo, aunque la OMS no declaró la emergencia de salud internacional hasta agosto de 2019. En octubre se habían detectado más de 3.100 casos de personas infectadas, de las cuales más de 2.100 murieron (una tasa de mortalidad del 66%).

Zika

Esta enfermedad está causada por el virus Zika, que se transmite por la picadura de un mosquito. Los síntomas más leves son fiebre, erupciones cutáneas, dolor muscular y dolor de cabeza, como en un resfriado o gripe.

Sin embargo, la infección del Zika en mujeres embarazadas supone un riesgo grave, porque puede provocar microcefalia y otras malformaciones en el bebé, parto prematuro e incluso aborto.

El virus Zika se identificó por primera vez en 1947 en una población de monos de Uganda. En 1952, se detectó el primer caso en humanos. Desde entonces, el virus ha llegado hasta América, Asia y el Pacífico.

El estado de emergencia para la salud pública se declaró después de detectar múltiples casos de microcefalia en Brasil y se mantuvo durante 10 meses, entre febrero y noviembre de 2016.

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