¿El calentamiento global puede provocar olas de frío?
Cambio climático
El desajuste en el sistema climático tiene efectos extremos y poco previsibles
Chicago sumido en un vórtice polar en 2014.
En las últimas décadas, la temperatura media del planeta ha aumentado debido al efecto invernadero que algunos gases como el dióxido de carbono o el metano generan en nuestra atmósfera.
Este efecto sobre el clima global producido por la actividad humana es lo que se conoce como cambio climático. Sin embargo, a veces también se utiliza la expresión ‘calentamiento global’, lo que puede provocar confusiones.
El calentamiento global afecta al clima, es decir, al conjunto de condiciones atmosféricas del planeta. Pero eso no significa que la temperatura aumente de cada lugar del mundo en todo momento.
El vórtice polar que ha afectado al continente norteamericano y que ha provocado temperaturas mínimas de récord en la región no supone una contradicción con el cambio climático. Por ejemplo, esta misma semana, Australia ha experimentado una ola de calor con temperaturas cercanas a los 50°C.
Desajuste climático, temperaturas extremas
Los científicos intentan predecir los efectos del cambio climático a partir de modelos climáticos que toman en cuenta todos los elementos (la atmósfera, los océanos, el hielo y la tierra, y las influencias mutuas). Sin embargo, hay escenarios que todavía son imprevisibles.
Por eso, algunos expertos defienden que se utilice la expresión ‘desajuste climático’ en vez de cambio climático, porque el desajuste de los sistemas del planeta es lo que puede producir situaciones climatológicas extremas, tanto de calor como de frío.
Vórtice polar, ¿un efecto del calentamiento global?
En los últimos años, varios estudios científicos han llegado a la conclusión de el desajuste climático puede provocar este tipo de olas de frío causadas por el vórtice polar en Norteamérica.
El vórtice polar es habitual durante el invierno en el polo norte. Normalmente, hay un flujo de aire —conocido como corriente en chorro o ‘jet stream‘— que mantiene las bajas temperaturas y el viento en una zona determinada.
El hecho de que el Polo Norte se esté calentando el doble de rápido que el resto del planeta está afectando al jet stream y puede desestabilizar el vórtice.
Algunas veces, el vórtice se divide en más de un frente y puede desplazarse a zonas más sureñas. La división se produce de forma natural, pero la desestabilización de las corrientes de aire alrededor del vórtice podría causar más divisiones de las habituales.
Por eso, a medida que el planeta se calienta, la división y desplazamiento del vórtice polar podría ser un fenómeno cada vez más frecuente y más extremo, lo que afectaría no solo a a Canadá y Estados Unidos, sino también a zonas de Europa.
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