Una guerra de trincheras
Primera Guerra Mundial
Los soldados mantenían su posición durante semanas o meses, sin poder avanzar ni huir del campo de batalla
Los soldados británicos en las trincheras francesas durante la Primera Guerra Mundial.
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) se utilizaron distintas estrategias y ataques. Los primeros años, el ejército alemán puso en práctica el blitzkrieg o “guerra relámpago”: ataques muy rápidos en puntos estratégicos para ganar terreno y conquistar territorio enemigo.
Esta estrategia había servido en el pasado, pero a principios del siglo XX había quedado desfasada. Así que los alemanes iniciaron una nueva fase: la guerra de trincheras o guerra de posiciones.
Las trincheras permitían que la guerra se disputara en frentes estables, situados en territorios de ambos bandos. El objetivo principal era mantener el territorio bajo control para evitar que el enemigo pudiera conquistarlo.
Los alemanes crearon las trincheras para defenderse de los Aliados Francia y el Reino Unido. Cruzarlas resultaba imposible, así que los Aliados siguieron el ejemplo de sus enemigos y cavaron agujeros profundos para establecer posiciones permanentes.
Los Aliados partían en desventaja, ya que los alemanes habían sido los primeros en construir las trincheras y ocuparon las zonas más altas y con mejor visibilidad.
Empezó entonces un enfrentamiento estático y de desgaste. Francia y Gran Bretaña colocaron su ejército a lo largo de más de 700 kilómetros de trincheras, desde el Mar del Norte hasta la frontera de Suiza.
La vida en las trincheras
Las trincheras se construyeron para conservar el territorio y no perderlo. Los soldados no entraban en batalla sino que tenía la misión de aguantar y defender su posición.
En las trincheras, miles de soldados vivían en condiciones infrahumanas. Sufrían bajas temperaturas, humedad y epidemias como el tifus, el cólera, la gripe y la disentería.
Además, la vida en las trincheras era muy monótona, exceptuando dos alertas al día (una por la mañana y otra por la noche) cuando los soldados tomaban posiciones de combate ante un posible ataque que casi nunca se producía.
Muchos de ellos fueron abatidos por las ametralladoras, mutilados por la artillería, dañados por los gases tóxicos o quedaron atrapados en las alambradas que separaban las trincheras.
Los soldados podían pasar días o semanas sin salir de las trincheras debido a los combates.
El arma principal de los soldados en las trincheras era el fusil con bayoneta, una hoja larga y afilada usada en el combate cuerpo a cuerpo. Las ametralladoras eran mortíferas y disparaban hasta 600 balas por minuto.
En la guerra de trincheras, los soldados pasaban la mayor parte del tiempo escondiéndose del enemigo. El combate cuerpo a cuerpo era poco habitual y los ejércitos utilizaban sobre todo la artillería (ametralladoras, cañones, armas de largo alcance).
El proyectil más temido era el que contenía gas mostaza: no era letal pero dejaba a los soldados aturdidos e incapaces de luchar y defenderse.
Las batallas más importantes
En 1916 tuvieron lugar dos de las batallas más importantes de la Primera Guerra Mundial.
La Batalla de Verdún (febrero-diciembre 1916) se produjo cuando el ejército alemán intento asaltar la fortaleza de Verdun, al norte de Francia (en la frontera con Bélgica y Alemania). El ejército francés consiguió resistir la embestida de los alemanes.
Por otro lado, la Batalla del Somme (julio-noviembre 1916) fue la respuesta de los Aliados al ataque alemán. Tras un intenso bombardeo y varios meses de combate, los franceses y los británicos consiguieron avanzar un poco sus líneas al norte de Francia.
Estas batallas resultaron poco efectivas para ambos bandos y el balance fue trágico: se calcula que en Verdún y Somme murieron unos 2 millones de soldados.
La guerra de trincheras es recordada como referente de lo absurdo, el horror y la inutilidad de la guerra de desgaste.
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