Un viaje al Mundo Antiguo
La vuelta al mundo en museos
El British Museum reúne una de las colecciones de arte antiguo más importantes del mundo
El Museo Británico de Londres tiene una de las colecciones de historia más impresionantes del mundo.
Imagínate entrar en una sala y estar rodeado de sarcófagos y tesoros del Antiguo Egipto. Cruzar un pasillo y encontrarte con el friso del Partenón, uno de los templos más famosos de la Antigua Grecia. O contemplar la piedra Roseta, que permitió descifrar el enigma de los jeroglíficos.
El British Museum de Londres es el principal museo de historia del Reino Unido y uno de los más importantes del mundo. Su colección tiene más de 8 millones de objetos, incluye piezas de los cinco continentes y de todas las épocas, desde la prehistoria hasta la edad moderna.
La entrada al museo es gratuita, siguiendo la voluntad de su fundador. Cada año, millones de personas de todo el planeta visitan el British Museum.
De colección privada a museo público
El museo debe su existencia a Sir Hans Sloane (1660-1753) un médico de origen humilde que consiguió hacer fortuna gracias a su profesión. Además de cuidar de la salud de la realeza y de los aristócratas ingleses, también sentía una gran curiosidad por el mundo natural.
Sloane era un gran coleccionista: tenía libros y manuscritos antiguos, monedas y piezas de la época clásica, cuadros, estatuillas, animales disecados, semillas y plantas… Llegó a reunir más de 71.000 objetos que él mismo conseguía durante sus viajes o compraba de otros viajeros de las colonias inglesas.
Consciente del valor de su colección, Sloane donó todas las piezas al Parlamento británico con la condición de crear un museo al que todo el mundo tuviera acceso. Así fue como el British Museum se convirtió en el primer museo público de la historia.
Después de años de catalogar y distribuir todos los elementos de la colección de Sloane, el Museo abrió sus puertas el 15 de enero de 1759. Durante el siglo XVIII recibía unas 5.000 visitas anuales; hoy en día, más de 5 millones de personas lo visitan cada año.
La historia del mundo en un museo
Durante más de 250 años, el British Museum ha ido incrementado su colección gracias a las donaciones privadas y a las exploraciones en sitios arqueológicos impulsadas por el museo.
Además de esculturas y monumentos del Antiguo Egipto y la Grecia Clásica, también hay objetos de civilizaciones del antiguo Oriente Medio, como los leones alados del antiguo Imperio Asirio, con casi 3.000 años de antigüedad.
El British también guarda objetos de distintos países del Sureste Asiático que recorren más de 8.000 años de historia: joyas, monedas, telas, pequeños objetos cotidianos, amuletos, instrumentos… Además de albergar la mayor colección de porcelana china de Europa.
Del otro lado del océano Atlántico, existen colecciones de culturas precolombinas con vasos ornamentales y estatuillas de oro del Imperio Inca. Y de los viajes expedicionarios al Pacífico, existen estatuas e ídolos de la Polinesia e incluso la estatua de un moai de Rapa Nui, traído desde la misma isla de Pascua.
Los gobiernos de los países de donde proceden estas piezas reclaman que sean devueltas, ya que la mayoría fueron sustraídas sin permiso.
Sin embargo, el Museo Británico defiende su labor de conservación para asegurar la preservación del patrimonio histórico y poder mostrarlo al resto del mundo.