El impacto levantó por los aires a Sydney de forma sorpresiva. La joven corría por un camino próximo a su casa cuando una camioneta la atropelló supuestamente de forma involuntaria. Sin embargo, la reacción del conductor fue del todo inusual. En vez de prestarle ayuda, cargó el cuerpo de la chica en la parte trasera y se dirigió a una zona más tranquila. Una vez allí, decidió violarla y enterrarla.
Minutos más tarde, el asesino en cuestión regresó a su trabajo como si nada y continuó con su rutina en el campo. Se trataba de su vecino, un joven granjero que se unió al operativo de búsqueda de Sydney tras la denuncia de sus padres por desaparición. Nadie sospechó jamás de él, se comportó como un voluntario preocupado más.
Un tipo normal
Quake Lewellyn nació el 28 de junio de 1992 en Newport (Arkansas). A los seis años, sus padres se divorciaron y nuestro protagonista pasó a vivir con su madre y a distanciarse de su padre biológico. De hecho, su madre rehízo su vida, se casó en segundas nupcias y su padrastro procedió a adoptarlo. El hombre se convirtió en la principal figura paterna de su vida.
En cuanto a su etapa escolar, Quake no destacó por ser un alumno brillante, ya que prefería trabajar en la granja y en el campo que estudiar. Tras un breve período en la universidad, el joven abandonó las clases y abrió su propia granja de arroz y frijoles de 200 hectáreas. A los 25 años se casó con su novia, madre de tres hijos, y formaron una familia idílica. Al menos, aparentemente.
Quake Lewellyn junto a sus hijastros
La mañana del 19 de agosto de 2020, Quake conducía para comprobar los pozos y los arrozales de su propiedad. Estaba absorto mirando a un lado y al otro de la carretera cuando su vecina Sydney Sutherland se cruzó corriendo por delante del vehículo. “Sentí que golpeaba mi camión, así que reduje la velocidad”, explicó el granjero en su declaración ante las autoridades.
Tras el fuerte impacto, el joven se acercó a su vecina para socorrerla, pero ella no respondió. Ya estaba muerta. “En ese momento, estaba asustado y temía tener problemas por haberla atropellado”, recordaba. A continuación, metió el cuerpo en la parte trasera de su camioneta y se dirigió a un arrozal algo más apartado. Su intención era enterrarla, aunque en el fondo tenía un propósito mucho más tétrico.
Sydney Sutherland fue asesinada por su vecino Quake Lewellyn
Una vez en ese lugar, Quake desnudó a Sydney y la agredió sexualmente. Al terminar, cogió la pala que llevaba en su camioneta, cavó un hoyo y enterró el cuerpo de la joven. Posteriormente, regresó al trabajo, revisó los pozos una hora más, se marchó a casa y, durante la cena, recibió una llamada de su padre alertándolo de la desaparición de Sydney.
Quake explicó con serenidad que la había visto aquella mañana y no le dio mayor importancia. Sin embargo, su padre le insistió en hablar con la policía por si podía ayudar en algo. Él aceptó y explicó a los agentes qué vio, cuándo y sobre qué hora, y no dudó en unirse al grupo de voluntarios para buscar a su vecina.
Sydney Sutherland, el día de su desaparición
En las horas siguientes, los investigadores peinaron la zona donde Quake aseguró haber visto a Sydney por última vez. Allí localizaron el teléfono móvil de la desaparecida. Al mismo tiempo, otro de los agentes le pidió que concretara el lugar exacto donde vio a la joven el día de su desaparición. El granjero les emplazó a consultar la aplicación de ubicación geográfica de su dispositivo para estar más seguros.
El asesino les acababa de poner en bandeja su culpabilidad porque, tras cotejar los últimos datos del posicionamiento móvil, descubrieron que había hecho una parada posterior a unos tres kilómetros de donde se localizó el teléfono de la joven. Al inspeccionar esta nueva ubicación, encontraron tierra removida y a Sydney enterrada en un hoyo.
“Satanás es real”
Las pruebas señalaban claramente al granjero, por lo que Quake decidió confesar y explicar su versión de lo ocurrido: habló de un atropello accidental, de su miedo a represalias y del enterramiento del cuerpo para evitar ser descubierto. Pero cuando le preguntaron por qué Sydney estaba complemente desnuda y con evidentes signos de agresión sexual, el granjero dio largas y prefirió no contestar.
En septiembre de 2021 comenzó el juicio contra Quake Lewellyn por asesinato capital, secuestro, violación y abuso de un cadáver. Antes de que se conformara el jurado, Maggie, la madre de Sydney, pidió hablar y dirigirse al acusado. “Mírame a los ojos”, le dijo al granjero. “¿Por qué no pudiste pasar de ella, por qué no pudiste pasar de mi hija?”, le preguntó.
Quake Lewellyn, una vez detenido por el asesinato de Sydney Sutherland
Y continuó diciéndole: “La trataste como si nada, pero ella lo era todo para mí. No solo mataste a Sydney ese día, algo en mí también murió. Ella no era tuya para llevártela. Satanás es real. Las manos con las que me abrazaste son las mismas con las que la mataste”.
Al terminar, el juez preguntó al acusado cómo se consideraba si inocente o culpable. Para sorpresa de los presentes, el asesino se declaró culpable del asesinato capital y la violación de Sydney. Esta declaración de culpabilidad suponía renunciar a un juicio con jurado y, por tanto, llevaba a que el magistrado le impusiese la pena correspondiente. Quake Lewellyn, a sus 29 años, fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional.
Sydney Sutherland, la víctima del granjero Quake Lewellyn
Una vez terminada la vista, Maggie hizo declaraciones ante los medios de comunicación congregados en el exterior: “Hoy se ha declarado culpable de asesinarla y violarla y pasará el resto de su vida en prisión, pero la verdadera justicia para Sydney será, sería que ella estuviera aquí”.
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