El Bierzo, más que una escapada, una sorpresa
Alargar el verano
Una tierra con un pasado templario y minero que no es lo que uno se espera
Paisajes del Bierzo, León
Empieza septiembre y sin darnos cuenta se han terminado ya las vacaciones, al menos, para la mayoría. Pero hay una forma de alargar el verano, y es con pequeñas escapadas a comarcas desconocidas, como el Bierzo, una zona de paso hacia Galicia en la que pocos se detienen y que se convierte, por ese mismo motivo, en una gran sorpresa para quién la visita por primera vez. No es lo que uno se espera encontrar en territorio leonés.
“Se trata de una tierra particular con gran sentimiento de pertenencia”, nos cuenta Daniel Gutiérrez, cofundador de Kiribatis, una agencia de comunicación especializada en turismo alternativo. Hijo de madre catalana y padre berciano, parte de sus recuerdos se encuentran en Ponferrada donde vive su familia paterna. Y es que se ha pasado muchos veranos descubriendo rincones fascinantes en este territorio y, todavía hoy, lo hace en compañía de su familia. Le hemos preguntado, y estos son sus imprescindibles para los que se estén planteando un pequeño viaje a esta zona.
Paisaje del Bierzo, León
Debemos decir que la comarca de El Bierzo está formada por dos entidades geográficas diferenciadas: Alto Bierzo, una zona montañosa con pequeños valles y con un fuerte pasado minero, y Bajo Bierzo, que tiene una amplia depresión con un pequeño valle, y es una zona eminentemente agrícola donde se cultiva la vid.
Las Médulas
”Sólo por las Médulas vale la pena” nos dice Daniel. Es la mayor mina de oro a cielo abierto de todo el imperio romano en el siglo I y III d.C., declarada patrimonio de la humanidad. Lo que nos ha quedado es un conjunto extraordinario de colinas rojizas de formas extrañas que contrasta con el verde de los bosques de robles y castaños.
Vista panorámica de Las Médulas, León
El método utilizado para la extracción del oro se llamaba ruina montium, y consistía en aprovechar el agua de los riachuelos de montaña, que se canalizaba y almacenaba y se dejaba ir, casi de golpe, a través de una serie de galerías excavadas en la montaña con mucha pendiente, la fuerza con la que se movía derrumbaba parte de las montañas y conseguía arrastrar las tierras hasta los lavaderos donde se extraía el mineral, unos 6.000 de kilos de oro al año.
Se estima que la longitud de los canales era de aproximadamente 300 kilómetros, y la construcción de los mismos, que en algunos lugares discurren bajo la roca, se considera una gran obra de ingeniería hidráulica.
Cueva La Encantada - Las Médulas
Las Médulas se pueden visitar de arriba abajo, vale la pena acercarse al Centro de recepción de visitantes para solicitar información, hay incluso excursiones a caballo.
Paisajes
La sierra de Ancares es otra de las maravillas naturales que esconde El Bierzo en la frontera con Asturias y Lugo. Es un conjunto de profundos valles y altas montañas cuyos picos pueden llegar a los 2.000 m, y donde la acción del hielo dio lugar a valles glaciares, circos y lagunas. Pero también está lleno de pequeños pueblos que, por su aislamiento, parecen anclados en el tiempo, tanto es así, que se puede visitar un tipo de construcción muy antigua llamada pallozas.
Palloza leonesa en sierra de los Ancares
Son viviendas de paredes bajas, planta circular y extensos tejados de teito, hechos de paja de centeno en forma cónica, que las personas y animales compartían. En Pereda de Ancares se puede visitar una palloza-mueso y en Balouta podemos disfrutar de pallozas restauradas.
El valle del Silencio es un lugar mágico situándolos montes Aquilanos, en la frontera con la comarca de la Sierra Norte de Madrid. Un valle precioso y místico que fue refugio de eremitas, monjes y santos milagrosos que buscaban un lugar de retiro espiritual y que encontraron aquí la paz que necesitaban.
Arquitectura tradicional de pizarra en Peñalba de Santiago en El Bierzo
Para darse cuenta de su belleza lo mejor es realizar una ruta circular de 15 kilómetros de distancia que se inicia en Peñalba de Santiago, donde se encuentra una iglesia del siglo X, joya del mozárabe, además de casas tradicionales construidas con pizarra, y pasa por Montes de Valdueza en la que se ubica el monasterio benedictino de San Pedro de Montes, y por la cueva de San Genadio a los pies del arroyo del Silencio.
Ponferrada, la capital
Castillo templario en Ponferrada
La capital del Bierzo es Ponferrada, una localidad con una historia ligada a la orden del Temple, al Camino de Santiago (está a tan solo 200 km de Santiago de Compostela), y a la explotación minera. Su nombre se debe a un puente de hierro (Pons Ferrata) construido en el año 1082 para facilitar el paso a los peregrinos por la Ruta Jacobea.
De su pasado medieval queda el impresionante castillo de los Templarios, construido por la orden del Temple para proteger a los peregrinos en el siglo XII, y será transformado, entre los siglos XIV y XVI, en palacio por el conde de Lemos. Tiene una superficie de 8.000 m2 divididos en diferentes partes: el castillo viejo, y el nuevo (renacentista). Del nuevo se pueden visitar las murallas, las torres y la Biblioteca templaria.
Plaza del Ayuntamiento en Ponferrada
Un paseo por el casco antiguo nos llevará a la plaza de la Encina, allí se encuentra la basílica renacentista con la imagen de la Virgen, patrona de la ciudad. Un poco más allá el Museo de la Radio está dedicado a Luís del Olmo. Podemos continuar por la calle del Reloj, allí se encuentra la antigua cárcel que fue el primer Ayuntamiento y que, ahora, es un museo. Luego llegaremos a la plaza del Ayuntamiento, una zona en la que tapear y probar buenos vinos,. No os perdáis Panadería Liebana, una cafetería donde sirven empanadas exquisitas.
También es interesante el Museo de la Energía ubicado en la antigua central térmica de la Minero Siderúrgica de Ponferrada, la cual estuvo en funcionamiento entre 1920 y 1971.
Herrería de Compludo
Herrería de Compludo, el Bierzo
Ubicada en pleno valle de la Abadía de Compludo, que es una maravilla, se encuentra una antigua fragua medieval restaurada y en funcionamiento que es visitable, la herrería de Compludo. Los elementos principales son un gran mazo de hierro y madera movidos por el agua a través de unas aspas que hacen palanca para que un yunque golpee con fuera, además, se crea una corriente de aire que aviva el fuego de la fragua. Uno de los sistemas industriales más antiguos que se conocen.
Enoturismo
Palacio de Canedo entre viñas, el Bierzo
León es generadora de grandes vinos, y el Bierzo tiene su propia DO. con caldos cada vez más apreciados. Se utilizan las variedades de uva mencía para los tintos y godello para los blancos.
El enoturismo está en alza, y un buen lugar para comprobarlo no se encuentra muy lejos de la localidad de Villafranca del Bierzo. Se trata de un proyecto del empresario José Luis Prada, que ha convertido un edificio del siglo XVIII en hotel, restaurante, tienda y bodega. El Palacio de Canedo se pueden realizar desde visitas guiadas a la bodega y el entorno, tomar una copa de vino frente a las viñas, comer típicos platos de gastronomía local, hasta dormir en una de sus 14 habitaciones.