6 libros inspiradores para viajar por Asia

Yo soy de los que piensa que una de las partes más interesantes del viaje empieza mucho antes de coger el avión (o el transporte que sea). Es lo que el escritor británico Julian Barnes llamaba “la idea de viajar”. La chispa que nos enciende la imaginación, el deseo, el impulso, la búsqueda de uno mismo, la necesidad de descubrir mundos nuevos y culturas distintas ... Y en ese momento es cuando aparecen los libros, que nos ayudan a viajar antes de viajar, nos expanden la mente y nos permiten soñar con ser mejores personas. ¿Cuántos viajes no habrán comenzado con una buena lectura?

En ese sentido, el continente asiático es un clásico de la literatura y de los viajes. Para los europeos siempre ha sido como una aventura hacia lo desconocido. Su diversidad es tan grande, tan diferente, que el turista siempre se ha sentido atraído. Desde Oriente Medio, Asia Central o el Sudeste Asiático, pasando por India o la Península Arábiga, todo son territorios fascinantes por el que muchos ya han viajado. Algunos de esos aventureros han querido explicarlo viviendo, narrando y publicando estos 6 libros extraordinarios que te recomendamos a continuación:

‘En el gallo de hierro: viajes en tren por la China’ – Paul Theroux

El autor estadounidense Paul Theroux, autor de La costa de los Mosquitos y uno de los grandes escritores sobre viajes de nuestro tiempo, comienza este viaje en Londres, recorriendo luego media Europa para más tarde alcanzar la ciudad de Moscú. Más adelante, coge el Orient Express y se traslada hasta Mongolia para, finalmente, adentrarse en China y explorarla a bordo de un viejísimo tren -el gallo de hierro- de norte a sur y de este a oeste.

Eso sí, hay que leer este libro a sabiendas de que está basado en la China de finales de los años 80, tres años antes de las protestas de la plaza Tiananmen, cuando el gobierno todavía no se había adaptado al sistema capitalista, no habían rascacielos, los habitantes no hablaban prácticamente ni una palabra de inglés y la forma de vida era esencialmente rural.

Y ese mismo es tal vez el punto fuerte de este libro. Nos permitirá viajar a China siendo conscientes de cómo se ha transformado su sociedad en los últimos años. Theroux discurre por varios destinos populares como Pekín o Shanghái, pero también estuvo en zonas desconocidas como Lanzhou o en Chengdu. Cruza ríos, arrozales y desiertos como el Xinjiang, soporta el frío manchuriano o asciende a montañas a más de 5.000 metros de altura en su estancia en el Tíbet.

Lo que trasciende sobre todo en estas vivencias son las charlas con la gente –hace cientos de entrevista -, quienes le aportan un conocimiento real sobre las costumbres chinas en ese periodo de la historia tan conflictiva: la represión, la censura, la pena de muerte, el control de la natalidad, la pobreza...

‘La sombra de la Ruta de la Seda’ - Colin Thubron

Este es sin duda otro de los inmensos escritores especializados en viajes. Su estilo es pulcro, delicado y preciso y, por normal general, suele indagar en los rincones ocultos del planeta que carecen de voz para hacerse escuchar. Una frase que me gusta mucho de este autor es “cuando viajas te das cuenta que no eres el centro del mundo”.

Probablemente, por ese motivo, cuenta con obras esplendidas como El Corazón perdido de Asia o En Siberia. En el 2008, tras ocho meses recorriendo los más de 11 mil kilómetros de la antigua ruta comercial de la seda, publica esta obra: La sombra de la Ruta de la Seda.

Al contrario de cómo se suele hacer este viaje, la lectura nos transporta desde Xi’an, en China, hacia Occidente, hasta Antioquia, en el Mediterráneo, Kirguizistán, Tayikistán, Afganistán e Irán. La intención es buscar las huellas perdidas en esta histórica senda asiática.

Es una aventura emocionante, narrada con rigor, repleta de anécdotas, conversaciones con gentes que se tropieza en el camino (por cierto, algo que lo diferencia es su respeto por las gentes y sus costumbres), canciones y leyendas de la ruta, paisajes como los del desierto de Takla Makan o el lago Songkul, la Gran Muralla junto a las Montañas Negras... En definitiva, todo un periplo que nos sumerge en lo esencial de Asia Central.

‘La Playa’ - Alex Garland

El título no pasa desapercibido, ya que se hizo popular gracias a la famosa película protagonizada por Leonardo DiCaprio. Pero la novela que la originó fue escrita en 1996 por Alex Garland, cuando Tailandia todavía no se había convertido en un destino de turismo masivo como es ahora.

A diferencia de los dos anteriores, este libro nos cuenta una historia de ficción, en la que Richard, un joven inglés, junto a una pareja de franceses, se lanza en busca de una playa virgen que, supuestamente, es un paraíso perdido. Cuando la encuentran, descubren que allí vive una comunidad secreta que les hará ver que vivir en el paraíso tiene su precio.

A parte de que está magníficamente escrita y tiene una narración que fluye, es muy inspiradora. Cualquiera que esté pensando viajar a Tailandia podrá descubrir a través de la lectura este país asiático que combina la dureza de su paisaje occidentalizado con la de esas playas exóticas y vírgenes tan deseadas por la humanidad. Garland consigue, con sus descripciones del escenario, que te sumerjas en un universo aparentemente ideal. Además, te incita a la reflexión, tan propia del viajero idealista, que huye de la agobiante civilización en busca de la naturaleza inocente e imprevisible.

‘Los siete pilares de la Sabiduría’ - Thomas Edward Lawrence

Puede que no sea un libro de viajes en su estricto sentido, pero no puede ser más inspirador para el que quiera viajar a la Península Arábiga, explorar sus desiertos o, simplemente, para aquel que busque alimentar su alma con aventura en estado puro. En realidad, si lo tuviéramos que clasificar, diríamos que se trata de un libro de un viajero.

Porque lo que cuenta este libro es la verdadera historia de T. E. Lawrence, o más conocido como Lawrence de Arabia, arqueólogo y militar inglés, cuya misión estuvo a punto de costarle la vida varias veces y que, en cierta medida, le acabó costando la razón. Su complicidad con las diferentes tribus beduinas del desierto arábigo fue fundamental para el éxito de la Revuelta Árabe contra los turcos durante la Primera Guerra Mundial. Precisamente la lectura de estas memorias, que es larga y emocionante, nos muestra el poder de atracción del paisaje y la cultura árabes.

Uno de los temas que seducen es el mito del desierto. Su magia la describe perfectamente Lawrence a lo largo de sus travesías épicas a lomos de un camello. La arena anaranjada, los vientos cálidos, los cielos azules, el sol despiadado... Nos habla de Jordania, de sus ciudades perdidas, los palacios omeyas, de Petra y el desierto del Wadi Rum, del Mar Muerto y el Mar Rojo. De hecho, existe un clásico del cine de David Lean inspirado en este libro y que muestra todos estos escenarios, cuya belleza es inenarrable.

‘La cueva de Alí Babá. Irán día a día’ - Anna M. Briongos

Irán es uno de los destinos más enigmáticos del planeta. Y seguramente es enigmático porque es desconocido. Durante muchos años, los viajeros occidentales –sobre todo mujeres- lo descartaban de sus planes porque no se fiaban. Sin embargo, Irán es un pueblo rico en historia, cultura y amabilidad. Para comprender en profundidad esta contradicción, vale la pena sentarse a leer las experiencias de esta escritora española, cuyo contenido va del relato viajero a la descripción antropológica.

En la primavera de 2001, coincidiendo con la época reformista del presidente Jatami, decidió viajar a Irán e instalarse en una tienda de alfombras –a la que llama cueva de las maravillas- en el bazar de Isfahan y, de ese modo, investigar en la rutina, la vida cotidiana y la esencia de los pobladores de este país.

El libro refleja los detalles íntimos que definen la realidad, donde se mezcla de una forma muy peculiar la tecnología más avanzada con la herencia de un pasado que, por ejemplo, mantiene la consabida división entre los chiíes y suníes o impide a las mujeres enseñar los tobillos y quitarse el pañuelo en público.

En su día a día tiene conversaciones con todo tipo de personalidades: raperos persas, madres, adolescentes, feministas convencidas, y saborea los platos de la cocina iraní, donde mandan el arroz, las verduras frescas y las varias especias como el Zumaque. En realidad, Anna no es una novata en la materia y conoce bien la sociedad iraní, puesto que lleva visitando el país desde hace años y escribiendo otras obras tan interesantes como Negro sobre negro. Irán cuadernos de viajes.

Viaje a Japón - Rudyard Kipling

Hay tanta y tan buena literatura sobre Japón, tanto de autores japoneses como Murakami o Mishima, o de occidentales como Ruth Benedict y su reconocidísima Crisantemo y la espada: patrones de la cultura japonesa. Es una cultura que atrae a todo tipo de mentalidades.

Tal vez este libro clásico de viajes que escribió Kipling, que en aquel entonces era un joven periodista, nos aporta una visión algo ingenua de Japón que, precisamente por eso, la hace interesante. El autor solamente contaba con 23 años cuando emprendió este viaje en 1989, unos años después de que se pusiera en marcha la revolución Meiji que permitió la apertura al mundo de la sociedad medieval de los samuráis.

Es una lectura fácil, directa y muy personal. El autor de la famosa novela Kim quien está dotado de una dilatada experiencia en la forma de vida oriental -sobre todo de India (nació en Bombay del imperio británico)-, relata estas experiencias con su estilo escueto y realista, propio de la acción periodística. Los pasajes del libro nos conducen a lugares como Yokohama, Kobe, Nikko o Nagashaki.

Por cierto, este libro de Kipling se ha publicado en un solo volumen junto a otra obra del novelista japonés Inazo Nitobe: Bushido, el alma de Japón. El objetivo es proporcionar al lector una doble perspectiva del país nipón: mientras que el escritor británico muestra una crónica de viaje con acción, descripciones, diálogos, juicios y emoción, el segundo es una reflexión que intenta profundizar en el alma japonesa para descifrar su misteriosa idiosincrasia.

¿Cuántos viajes no habrán comenzado con una buena lectura?