Los mejores lugares del mundo desde donde contemplar el cielo

La contaminación lumínica ha convertido algo tan simple y aparentemente banal como contemplar las estrellas en un lujo, solo apto para privilegiados. Levantar los ojos y mirar el cielo en plena noche en una gran ciudad con la esperanza de descubrir un manto de diminutos puntos de luz en el firmamento ya no es posible. Es necesario alejarse de los zonas urbanas para disfrutar de la visión de la bóveda celeste en toda su magnitud.

Observar el cielo -practicar el stargazing- es una actividad que cada día cuenta con más adeptos, algo que ha llevado a la Unesco a reconocer los mejores lugares desde los que contemplar el cielo. De Europa a Oceanía, pasando por América, te presentamos algunos rincones perfectos, destinos turísticos Starlight, reconocidos, pero existen muchos más.

Algueva (Portugal)

Alqueva, en plena región portuguesa de Alentejo, se convirtió en 2011 es el primer destino turístico certificado por la Unesco. Esta área protegida de unos 3.000 km2, situada a pocos kilómetros de la frontera extremeña, es un autentico paraíso para los amantes de la astronomía. Abarca los municipios enclavados alrededor del gran lago de Alqueva: Alandroal, Reguengos de Monsaraz, Portel, Mourão, Moura y Barrancos.

Todos ellos bajan la intensidad de su alumbrado público para garantizar una mejor visión de unas estrellas que pueden observarse en toda su inmensidad. No hace falta ser experto para disfrutar de ello, la Ruta Dark Sky permite recorrer el territorio en compañía de expertos y de material adecuado.

Mauna Kea, (Hawái)

Aunque posiblemente muchos asocien Hawái con playas paradisíacas y paisajes vírgenes en los que perderse lejos del mundanal ruido, lo cierto es que este archipiélago del Pacífico ofrece vistas del firmamento inigualables. La cima del Mauna Kea, un monte que supera los 4.200 metros de altura, cuenta con un conjunto de observatorios para la investigación científica, financiados por distintos países y dotados con algunos de los telescopios ópticos más grandes del mundo.

Los visitantes pueden ascender hasta la estación del distrito astronómico, a 2.775 metros de altura, para habituarse durante 30 minutos a la presión atmosférica, como paso previo para coronar la cima. Desde allí -sin reserva previa-, podrán realizar visitas guiadas gratuitas.

Desierto de Atacama (Chile)

No es de extrañar que numerosos aficionados a la astronomía y muchos turistas opinen que el cielo del desierto de Atacama es el más espectacular del mundo. Y es que la combinación de altitud, ausencia de contaminación y aire seco ofrece unas condiciones óptimas para poder contemplarlo.

Situado a unos 130 kilómetros al sur de Antofagasta, el Observatorio Paranal -gestionado por el European Southern Observatory- está construido a 2.635 metros de altura. Sus espectaculares instalaciones, entre las que sobresalen cuatro telescopios gigantes, permiten la visita de aficionados y turistas los fines de semana. Para hacerlo es imprescindible inscribirse previamente, ya que el acceso es gratuito y limitado.

Galloway Forest Park (Escocia)

Elegido por la Asociación Internacional del Cielo Oscuro -International Dark Sky Association (IDA)- como el primer parque de cielo oscuro del Reino Unido, prácticamente carece de contaminación lumínica gracias a la ausencia de población en su interior.

Situado en el suroeste de Escocia, el Parque Forestal de Galloway -de más de 600 km2- es un auténtico paraíso que permite descubrir planetas, meteoritos y estrellas a simple vista. Sin embargo, el observatorio, situado en la cima de una colina, ofrece visitas nocturnas a grupos y particulares en las que ver el universo, a través de diversos telescopios.

Aoraki Mackenzie (Nueva Zelanda)

Libre de contaminación lumínica por la ausencia de vida artificial en sus alrededores, la Aoraki Mackenzie es la reserva de cielo oscuro más extensa del planeta. Sus 4.300 km2 de superficie de picos de vegetación alpina la convierten en un auténtico paraíso natural y en uno de los mejores rincones del hemisferio sur desde el que contemplar la Estrella del Sur o las Nubes de Magallanes.

Cada año, durante el mes de octubre y a lo largo de tres días tiene lugar el Starlight Festival, una cita para estudiantes, familias y aficionados a la astronomía que incluye observaciones, conferencias, espectáculos planetarios y exposiciones, entre otras propuestas.

Isla de La Palma (Canarias)

No hace falta cruzar el mundo para disfrutar de uno de los mayores observatorios astronómicos del mundo: el Centro de Astrofísica de La Palma y el Observatorio de Roque de los Muchachos. Y es que esta isla canaria –el segundo lugar en obtener la certificación de destino turístico Starlight- puede presumir de tener un cielo impecable, fundamentalmente por la ausencia de precipitaciones.

Construido a los pies del parque nacional de la Caldera de Taburiente, el complejo cuenta con una quincena de grandes telescopios gestionados por diversos países, que puede ser visitado durante todo el año, previa solicitud.

El Montsec (Lleida)

El mejor cielo de Catalunya es, sin lugar a dudas, el del Montsec -a caballlo entre las comarcas leridanas de La Noguera y el Pallars Jussà-, una zona integrada por 24 municipios, certificada como destinación turística y reserva Starlight de la Unesco. La distinción oficial, que le llegó hace cinco años, supuso un reconocimiento y un empujón a un territorio popular entre los astroturistas más allá de nuestras fronteras.

Pocas precipitaciones, infinitas noches serenas y una baja contaminación lumínica son algunas de las condiciones excepcionales que han permitido construir en esta cordillera calcárea situada a las puertas del Pirineo, el Parque Astronómico del Montsec, una infraestructura de primera magnitud, que ofrece visitas guiadas y temáticas, talleres, conferencias y un sinfín de actividades y experiencias para los amantes de la astronomía.

Practicar el ‘stargazing’ cada día cuenta con más adeptos