Descubierto un nuevo grupo de arañas ‘de trampilla’ en Australia

Un equipo de investigadores australianos ha descubierto un nuevo grupo de arañas de la familia de los ctenízidos, con casi una veintena de nuevas especies. El hallazgo se ha producido en la zona este de Australia y, de hecho, una de las casi 20 nuevas especies encontradas en este nuevo grupo se encuentra en los suburbios de Brisbane.

Los descubridores han bautizado el nuevo grupo de arañas con el nombre de Cryptoforis, que significa “puerta críptica”, en referencia a las madrigueras con puertas de bisagra que los individuos construyen con hojas, ramitas y seda.

Las arañas ctenízidas se caracterizan por construir madrigueras ocultas por puertas camufladas, por lo que también se conocen como arañas “de trampilla” (del inglés ‘trapdoor spiders’).

Los autores del descubrimiento, científicos de la Universidad Griffith y el Museo de Queensland, han publicado su investigación en Cladistics .

Cuando se nombra un nuevo grupo o “género” de animales, los investigadores deben caracterizar una sola especie de ese grupo que sirva como punto de referencia definitivo para el género. Los autores del estudio han seleccionado, precisamente, la especie encontrada en Brisbane como referente de este nuevo grupo. Esta nueva especie se ha bautizado como

Cryptoforis hughesae, en honor a la profesora emérita de la Universidad Griffith Jane Hughes, una experta mundialmente reconocida en ecología de poblaciones, filogeografía, biogeografía y Biología evolucionaria.

Hughes fue mentora de uno de los autores del estudio, Jeremy Wilson, quien explica que “Jane ha tenido un gran impacto en mi desarrollo como científico, y sin duda en muchos otros que han asesorado a más de 70 estudiantes de posgrado y más de 60 estudiantes de honor”. Para este científico, “nombrar esta especie de araña, que ha aparecido justo en los bosques que rodean los campus de la Universidad Griffith de Brisbane, me pareció un tributo apropiado por todo lo que ha hecho por mí y por muchos otros en la Universidad Griffith”, añade.

Los investigadores han podido demostrar que el grupo de arañas descubiertas son de otro grupo al compararlas con las arañas ctenízidas que se pueden encontrar en toda Australia.

”Comparamos su apariencia física y las madrigueras que construyen, y luego buscamos diferencias moleculares en su ADN”, explica Jeremy Wilson. “Encontramos diferencias en su apariencia física que les permite distinguirse de otras arañas de trampillas en el este de Australia”.

Las diferencias moleculares confirmaron que los investigadores estaban tratando con un género completamente nuevo de araña trampa. Otra pista se la dio el tipo de madrigueras que construyen estas arañas, muy bien ocultadas y diferentes a las que acostumbran a verse en el este de Australia.

Según concluye el estudio, el grupo que han descrito está mucho más extendido y es más diverso de lo que pensaban inicialmente.

”El descubrimiento y la descripción de este grupo de arañas se suma a nuestro conocimiento de la diversidad de la fauna de invertebrados de Australia, y también es el primer paso crucial para proteger a estas esquivas arañas”, concluye Wilson.

Artículo científico de referencia

Total‐evidence analysis of an undescribed fauna: resolving the evolution and classification of Australia’s golden trapdoor spiders (Idiopidae: Arbanitinae: Euoplini). Jeremy D. Wilson et al. Cladistics , 15 de junio de 2020