¿Pesan todas las hormigas juntas más que toda la humanidad?
Se estima existen 10.000 billones de estos insectos habitando el planeta
Aclamado como “obra maestra” por la revista Scientific American, Viaje a las hormigas, de Bert Hölldobler y Edward O. Wilson, nos presenta una visión profunda y general sobre estos asombrosos insectos que llenan la superficie terrestre.
En este libro, considerado como uno de los libros más grandes sobre entomología, el profesor Wilson y el biólogo Höelldobler retoman la afirmación que dice: “si fuéramos a pesar todas las hormigas del mundo pesarían tanto o más que todos los seres humanos”. El autor de dicha frase fue el entomólogo británico C. B. Williams, quien calculó que el número de insectos vivos en la tierra (no solo hormigas) era de un millón de billones.
Los autores del libro explican que “si para poner una cifra específica, el uno por ciento de esos insectos son hormigas, la población total de ellas sería de 10.000 billones”.
C.B. Williams comenta en su estudio que “dependiendo de la especie, una hormiga trabajadora puede pesar una media de entre uno y cinco miligramos. Si se combinaran todas las especies pesarían, en total, tanto como todos los seres humanos”.
Existen hormigas que llegan a pesar 60 miligramos y a medir entre 1,5 y 3 centímetros de largo: son las llamadas hormigas bulldog u hormigas gigantes australianas. Estas pueden detectar a un intruso a dos metros de distancia y atacarlo. El dolor que causa su mordida es parecido a una quemadura ya que inyecta ácido fórmico en la superficie de la víctima.
Hormiga bulldog, también llamada hormiga gigante australiana
El problema es que, según los expertos, no se puede saber con exactitud la cantidad de hormigas que existen. “Esta incertidumbre es la que nos lleva a no poder afirmar a ciencia cierta que estos insectos juntos pesen más que toda la humanidad, pero sí lo sospechamos”, afirman los autores del libro.
Algo con lo que coinciden los investigadores del laboratorio de hormigas del Museo de Historia Natural de la Universidad de Bristol y de la Sociedad de Registro de Abejas, Avispas y Hormigas (B.W.A.R.S, en inglés): “Esta aproximación no es al cien por cien realista, pues para poder calcularlo hace falta saber cuántas hay”.
Además, los autores del libro, ganador de un premio Pulitzer, consideran que “no se puede dejar de lado el hábito de los seres humanos, pues el peso medio ha ido en aumento a lo largo de los años, así como también ha ido aumentando la tasa de natalidad”.
“Existen más de diez trillones de hormigas en la superficie terrestre”
Más allá de este tipo de cuestiones, otros expertos coinciden con Höelldobler. Es el caso del profesor de apicultura de la Universidad de Sussex, Francis Ratnieks, que afirma que “en la Tierra existen más de diez trillones de hormigas, con lo cual es probable que, aunque el peso de una a otra varíe notablemente, éstas lleguen a pesar todas juntas tanto o más que todos los seres humanos del planeta”.
Teniendo en cuenta los factores que han de controlarse para calcular esta afirmación “si en la actualidad esto no se sostiene, es más que certero que en algún momento del pasado todas las hormigas juntas hayan llegado a pesar más que todas las personas”.