La polución mata a 7.000 personas al año en España, según una nueva evaluación de la OMS
Calidad del aire
La cifra de muertes atribuidas a la contaminación en China llegó a 1.032.833 personas en el año 2012
Episodio de contaminación en Barcelona en febrero del 2013
Unas 7.000 personas mueren en España cada año a causa de las enfermedades provocadas por la contaminación del aire. En concreto, en el año 2012, la polución ocasionó en España un total de 6.861 muertes, según un informe presentado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta organización ha elaborado un nuevo modelo para evaluar la calidad del aire en el que se confirma que el 92% de la población mundial vive en lugares donde se superan los límites sobre calidad de aire referidos a las partículas finas (llamadas PM2.5, por tener un diámetro inferior a 2,5 micras).
La OMS se detiene especialmente en analizar estas partículas diminutas, procedentes de la mala combustión, el polvo y la actividad industrial (contaminantes como el sulfato, los nitratos y el hollín), que penetran profundamente en los pulmones y en el sistema cardiovascular, lo que representa un riesgo grave para la salud humana. El informe se base en los datos de 3.000 lugares de todo el mundo, esencialmente de ciudades.
Madrid y Barcelona son dos de las ciudades más afectadas por la contaminación en el sur de Europa
Las 6.861 muertes ocasionadas atribuibles a la contaminación en España se repartieron en el 2012 de la siguiente manera: 3.134 fallecimientos se debieron a enfermedades cardiovasculares, 1.834 a cáncer de garganta, 1.765 a accidentes cerebrovasculares, 125 a neumonía obstructiva crónica y 3 a enfermedades respiratorios agudas en niños de menos de cinco años. El informe agrega que la polución ocasionó en España 15 muertes ese año por cada 100.000 habitantes. Un total de 41 países (de los 198 analizados) presentan un mejor ratio en este balance de muertes por habitantes.
Ranking por países
Sorprende las elevadas cifras de muertes atribuidas a la contaminación en China (1.032.833 fallecimientos al año), India (621.138), Rusia (140.851), Pakistán (59.241), Ucrania (54.507), Egipto (45.531), Bangladesh (37.449), Turquía (32.668), Japón (30.790), Filipinas (28.696), Vietnam (27.340), Polonia (26.589), Brasil (26.241), Alemania (26.160), R.D. Congo (23.034), México (16.798) y Gran Bretaña (16.355).
Casi el 90% de las muertes relacionadas con la contaminación del aire se producen en países de ingresos bajos y medianos, y casi dos de cada tres se producen en las regiones de Asia Sudoriental y del Pacífico Occidental de la OMS
Los niveles de polución del aire son “particularmente elevados” en el Mediterráneo oriental, en el Sudeste de Asia y el Pacífico Occidental, señala el informe. A excepción de las regiones de América, en las demás regiones del mundo menos de un 20% de la población viven en lugares donde la calidad del aire se ajusta a las normas de la OMS.
El modelo de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirma que el 92% de la población mundial vive en lugares donde los niveles de calidad del aire exceden los límites fijados en las directrices de la OMS sobre la calidad del aire ambiente para una media anual de partículas con un diámetro inferior a 2,5 micras (PM2,5). Los límites establecidos en las directrices de la OMS respecto de la media anual de PM2,5 son 10 μg/m3, mucho más estrictos que los que maneja la Unión Europea. (Ver mapamundi interactivo elaborado por la OMS)
Muertes relacionadas
Unos 3 millones de muertes al año están relacionadas con la exposición a la contaminación de aire exterior; pero, además, la contaminación del aire en los interiores puede ser igualmente letal. En 2012, según las estimaciones, 6,5 millones de muertes (11,6% de todas las muertes mundiales) estuvieron relacionadas con la contaminación del aire tanto de interiores como de exteriores.
El 94% de las muertes se debe a enfermedades no transmisibles, sobre todo a enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, la neumopatía obstructiva crónica y el cáncer de pulmón. La contaminación del aire también aumenta el riesgo de infecciones respiratorias agudas
Focos de polución
Entre las principales fuentes de contaminación del aire figuran los modos ineficientes de transporte, la quema de combustible en los hogares y la quema de desechos, las centrales eléctricas y las actividades industriales. Sin embargo, la actividad humana no es la única fuente de contaminación del aire. Por ejemplo, las tormentas de arena, especialmente en regiones cercanas a desiertos, también pueden influir en la calidad del aire.
“Este nuevo modelo constituye un gran paso hacia la formulación de estimaciones aún más fiables sobre la enorme carga mundial que representan los más de 6 millones de muertes —una de cada nueve muertes en todo el mundo— provocadas por la exposición a la contaminación del aire de interiores y de exteriores”, explica María Neira, directora del departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de la OMS, quien apunta las soluciones: transporte sostenible en las ciudades, gestión de los desechos sólidos y la utilización de cocinas y combustibles limpios en los hogares, así como las energías renovables y la reducción de las emisiones industriales.
Campaña en marcha
Este otoño, la OMS pondrá en marcha BreatheLife, una campaña de comunicación mundial cuyo objetivo es concienciar a la opinión pública sobre la contaminación del aire en cuanto riesgo importante para la salud y el clima. BreatheLife está dirigida por la OMS, en colaboración con la Coalición Clima y Aire Limpio para Reducir los Contaminantes del Clima de Corta Vida acogida por el PNUMA.
En la campaña se pone énfasis en las políticas de carácter práctico que las ciudades pueden adoptar (por ejemplo, la mejora de la vivienda, el transporte y los sistemas energéticos y de gestión de desechos) y en las medidas que las personas pueden tomar a nivel comunitario o individual (por ejemplo, dejar de quemar los desechos y promover los espacios verdes y los desplazamientos a pie o en bicicleta) para mejorar nuestro aire.