La garrapata Hyalomma lusitanicum, cuya presencia era prácticamente desconocida en Catalunya hace pocos años, ha acelerado su expansión y ya ha sido detectada en 101 municipios (75 en las comarcas de Barcelona y 26 en las de Tarragona) en el período 2022-2024, según un estudio sobre la distribución de esta especie invasora publicado en el Butlletí de la Institució Catalana d’Història Natural (núm. 88; diciembre de 2024). El primer análisis científico sobre la presencia en Catalunya de la H. lusitanicum fue realizado en 2022 y confirmó la existencia de ejemplares de este artrópodo que se alimenta de sangre en 31 municipios (30 en comarcas de Barcelona y 1 en las de Tarragona).
Ejemplar de garrapata de la especie 'Hyalomma lusitanicum' detectado la primavera de 2024 en el área metropolitana de Barcelona. (Carlos Pradera)
“La dispersión de esta garrapata está siendo muy rápida, en algunos municipios está presente incluso en parques públicos, jardines y patios de escuelas; con importantes efectos potenciales para la salud humana”, explica a La Vanguardia Carlos Pradera, experto en control de plagas, técnico de Anticimex 3D Sanidad Ambiental SA y coautor de los estudios de 2022 y 2024 sobre la H. lusitanicum en Catalunya, junto a Agustín Estrada-Peña, consultor externo del Ministerio de Sanidad y profesor de la Universidad de Zaragoza.
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La presencia de la H. lusitanicum está aumentando en Catalunya gracias a las condiciones ambientales favorables para esta especie y a la presencia creciente de especies hospedadoras como el jabalí y el conejo: “Ambas especies forman un buen binomio de hospedadores para la proliferación de H. lusitanicum. Las larvas y ninfas [de esta garrapata] se alimentan sobre conejo y los adultos sobre ungulados domésticos y silvestres [por ejemplo, el corzo]”, detalla el nuevo estudio.
En el caso de los humanos, además del dolor y las molestias, la picadura de una de estas garrapatas supone un riesgo de enfermedades, incluida la fiebre hemorrágica Crimea-Congo. En general, como indica el Canal Salud de la Generalitat, las garrapatas “pueden estar infectadas con organismos patógenos y transmitirlos mientras se alimentan. Esto puede causar enfermedades en las personas, como la fiebre botonosa, la enfermedad de Lyme, la fiebre recurrente, la encefalitis transmitida por garrapatas, la babesiosis, la tularemia o la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, entre otros”.
A la búsqueda de presas humanas
Una de las características que facilita la rápida expansión de la H. lusitanicum es su gran actividad en la búsqueda presas (hospedadores: jabalíes, conejos, humanos...). Mientras que otras garrapatas más conocidas adoptan una actitud pasiva, “se sitúan en arbustos o ramas y esperan el paso de algún animal o de alguna persona para adherirse” -explica Carlos Pradera-, “la H. lusitanicum busca activamente a sus presas, corriendo hacia ellas una vez que detectan su presencia”, como se observa en varios de los vídeos captados por Pradera en el Barcelonès, Maresme y Vallès “Estas garrapatas te encuentran rápidamente. Pueden estar enterradas o quietas cerca de una camino por el que pasas o en un terreno en el que te paras a descansar, pero cuando detectan el CO2 de tu aliento se activan y corren hacia ti”, detalla este experto.
“En la actualidad, la zona de estudio tiene un alto riesgo para la salud pública, debido a la gran proliferación de H. lusitanicum alrededor de núcleos urbanos”, exponen los autores en el artículo de presentación del nuevo estudio. Por otra parte no se descarta que esta garrapata esté presente en muchos otros municipios, por lo que consideran necesarios nuevos estudios y la actuación de la Generalitat.
“Nos gustaría que el departamento de Salut diera directrices y que se creara un grupo para tratar esta problemática porque hasta ahora los particulares, empresas y ayuntamientos que se han visto afectados han tenido que intervenir por su cuenta y sin planes de actuación claros y coordinados”, expone Carlos Pradera.
Búsqueda sobre el terreno
El nuevo estudio sobre la presencia de la H. lusitanicum fue realizado a partir de prospecciones en abril-junio de 2023 y abril-septiembre de 2024. En total fueron capturados 1.274 individuos adultos de esta especie en 81 municipios, que sumados a los detectados en el primer estudios suponen un total de 101 municipios afectados. En la investigación ahora presentada, “la prospección se planificó seleccionando espacios de entornos urbanos degradados y con poca vegetación en los que había presencia de conejo común [uno de los hospedadores más habituales]. Se ha buscado en caminos por los que había indicios de jabalí o eran idóneos para su paso“, indica el nuevo estudio. "Este método está enfocado a la detección de H. lusitanicum, de la que es conocida la preferencia por zonas con las características mencionadas. La captura de ejemplares ha sido principalmente directa, [es decir,] por avistamiento de garrapatas subidas a las plantas, moviéndose sobre el suelo o atraídas por la exhalación de la respiración del colector [técnico que realiza el estudio] en márgenes de caminos, método sencillo y práctico para la captura de garrapatas ”cazadoras“ como las Hyalomma”, detallan los autores de la investigación.
Garrapatas de la especie 'Hyalomma lusitanicum'
Los estudios de campo sobre la presencia de H. lusitanicum muestran la expansión de la especie pero no se descarta que sea incluso mayor a la señalada. “Un ejemplo es el municipio de Mataró, en el que en julio de 2022 se muestreó en varios puntos con presencia de conejo junto al Cementerio Municipal Torrent de les Valls sin encontrarse la garrapata. En mayo de 2024, se regresó a la zona y se encontraron 5 adultos. Otro ejemplo es el margen derecho del río Besós a la altura de Sant Adrià del Besós, en el que existe una población elevada de conejos que los hace visibles durante el día. En 2022 no se encontró H. lusitanicum, pero en junio de 2024 se capturaron 6 adultos”.
"Creemos que en lugares del área de Barcelona con abundancia de conejo en los que la garrapata no se ha encontrado, se detectará en los próximos años. Hyalomma lusitanicum está bien adaptada a la vegetación mediterránea y las hembras son capaces de realizar una puesta de varios miles de huevos, asegurando un alto número de ejemplares en la generación siguiente, recuerda el estudio.
Municipios donde se ha encontrado Hyalomma lusitanicum en Cataluña: en rojo los municipios del estudio 2022 y en naranja los 2023-2024
Municipios en los que han sido localizados ejemplares de garrapata H. lusitanicum (muestreos de 2023 y 2024):
En las comarcas de Barcelona:
Abrera, Argentona, Avinyonet del Penedès, Badalona, Barcelona, Badia del Vallès, Barberà del Vallès, Begues, Caldes de Montbui, Canovelles, Castellar del Vallès, Castellbell i el Vilar, Castellet i la Gornal, Castellví de la Marca, Cubelles, Esparreguera, Les Franqueses del Vallès, Gavà, Lliçà d'Amunt, Martorell, Matadepera, Mataró, Montmeló, Montornès del Vallès, Olèrdola, Pacs del Penedès, Palau-Solità i Plegamans, El Papiol. Polinyà del Vallès, Premià de Dalt, Ripollet, La Roca del Vallès, Rubí, Sabadell, Sant Adrià del Besòs, Sant Boi de Llobregat, Sant Feliu de Llobregat, Sant Martí Sarroca, Sant Pere de Ribes, Sant Quirze del Vallès, Sant Sadurní d'Anoia, Sant Vicenç de Castellet, Santa Coloma de Cervelló, Santa Coloma de Gramenet, Santa Margarida i els Monjos, Santa Maria de Martorelles, Santa Perpètua de la Mogoda, Sentmenat, Sitges, Subirats, Teià, Viladecans, Vilafranca del Penedès, Vilanova del Vallès, Vilanova i la Geltrú, Vilobí del Penedès
En las comarcas de Tarragona:
Albinyana, Alcanar, Altafulla, Amposta, L'Arboç, Banyeres del Penedès, La Bisbal del Penedès, Calafell, El Catllar, Constantí, Creixell, Cunit, Llorenç del Penedès, Els Pallaresos, Perafort, La Pobla de Mafumet, La Pobla de Montornès, La Riera de Gaià, Roda de Berà, Sant Jaume dels Domenys, Santa Bàrbara, Santa Oliva, Tarragona, Torredembarra, Ulldecona , El Vendrell.
La plaga de la garrapata 'Hyalomma lusitanicum' invade Catalunya .