Sequía en el pantano de la Baells
Las temperaturas récord registradas no dejan de causar impresión. Los últimos nueve años han sido, uno tras otro, los más calurosos jamás registrados. Pese a ello, incluso en semejante contexto, el 2023 ha sido un año extraordinario. Los climatólogos califican los acontecimientos del año pasado de "raros" y afirman que dedicarán los próximos meses o puede que años a desentrañar qué fue exactamente lo que impulsó unos valores tan extremos.
Los datos publicados esta semana por organismos públicos estadounidenses y europeos y por grupos de investigación internacionales han confirmado que el 2023 ha sido con creces el año más caluroso jamás registrado. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), fue 1,45°C más cálido, más o menos 0,12°C, que las temperaturas preindustriales. Eso es rozar el umbral simbólico de un calentamiento del 1,5°C. El año trajo consigo una serie de récords regionales y fenómenos extremos, como inundaciones, incendios forestales, sequías y olas de calor. A continuación, ocho gráficos ayudan a comprender la situación.
Anomalías de la
temperatura global del
aire en superficie
En comparación con la media
preindustrial de 1850-1900, ºC
2000-22
1980-99
1940-79
2,0
2023
1,5
1,0
0,5
0
-0,5
E
F
M
A
M
J
J
A
S
O
N
D
Fuentes: Copernicus; ECMWF.
THE ECONOMIST
Anomalías de la
temperatura global del
aire en superficie
En comparación con la media
preindustrial de 1850-1900, ºC
2000-2022
1980-1999
1940-1979
2,0
2023
1,5
1,0
0,5
0
-0,5
E
F
M
A
M
J
J
A
S
O
N
D
Fuentes: Copernicus; ECMWF.
THE ECONOMIST
Anomalías de la temperatura global del aire
en superficie
En comparación con la media preindustrial
de 1850-1900, ºC
2000-2022
1980-1999
1940-1979
2,0
2023
1,5
1,0
0,5
0
-0,5
E
F
M
A
M
J
J
A
S
O
N
D
Fuentes: Copernicus; ECMWF.
THE ECONOMIST
En la primavera boreal, los investigadores observaron los primeros signos de la llegada de El Niño, un ciclo climático natural capaz de elevar temporalmente las temperaturas entre 0,1°C y 0,2°C. Los El Niños son procesos graduales que propagan calor y energía desde el Pacífico tropical a otras partes del planeta. Suelen provocar un repunte de las temperaturas del aire al año siguiente de su aparición. Sin embargo, la sorprendente subida del año pasado pilló desprevenidos a los climatólogos. Cada uno de los siete últimos meses del 2023 ha sido considerablemente más cálido que los meses correspondientes de cualquier otro año.
Proporción de días con
temperatura global
superior a la media
preindustrial de
1850-1900, ºC
2+°C
1-1,24°C
1,25-1,49°C
1,5-1,99°C
100
Primera vez que las
temperaturas diarias
alcanzaron los 2º por
encima de la media
preindustrial
80
60
40
20
0
1990
95
2000
05
10
15
20
23
Fuentes: Copernicus; ECMWF.
THE ECONOMIST
Proporción de días con
temperatura global superior
a la media preindustrial de
1850-1900, ºC
1-1,24°C
1,25-1,49°C
1,5-1,99°C
2+°C
100
Primera vez que las temperaturas
diarias alcanzaron los 2º por
encima de la media
preindustrial
80
60
40
20
0
1990
95
2000
05
10
15
20
23
Fuentes: Copernicus; ECMWF.
THE ECONOMIST
Proporción de días con temperatura global
superior a la media preindustrial
de 1850-1900, ºC
1-1,24°C
1,25-1,49°C
1,5-1,99°C
2+°C
100
Primera vez que las temperaturas
diarias alcanzaron los 2º por
encima de la media
preindustrial
80
60
40
20
0
1990
95
2000
05
10
15
20
23
Fuentes: Copernicus; ECMWF.
THE ECONOMIST
El segundo gráfico muestra que casi la mitad de los días del año fueron al menos 1,5°C más cálidos que las medias preindustriales. Dos días, en noviembre, fueron más de 2°C más cálidos. Los días por encima de 1,5°C se registraron por primera vez en 2015, pero nunca antes habían sido tan numerosos; y nunca se habían registrado días por encima de los 2°C.
Anomalías proyectadas
y reales de la temperatura
global, °C
En comparación con la media
preindustrial de 1850-1900
Proyectadas
Reales
1,6
2023 se situó por
encima del rango
previsto
1,2
0,8
0,4
Intervalo de confianza
previsto del 95%
0
1980
90
2000
10
20
23
Fuentes: ERA5; Z. Hausfather.
THE ECONOMIST
Anomalías proyectadas
y reales de la temperatura
global, °C
En comparación con la media
preindustrial de 1850-1900
Proyectadas
Reales
1,6
2023 se situó por
encima del rango
previsto
1,2
0,8
0,4
Intervalo de confianza
previsto del 95%
0
1980
90
2000
10
20
23
Fuentes: ERA5; Z. Hausfather.
THE ECONOMIST
Anomalías proyectadas y reales
de la temperatura global, °C
En comparación con la media preindustrial de 1850-1900
Proyectadas
Reales
1,6
2023 se situó por
encima del rango
previsto
1,2
0,8
0,4
Intervalo de confianza
previsto del 95%
0
1980
90
2000
10
20
23
Fuentes: ERA5; Z. Hausfather.
THE ECONOMIST
Cada año, los modelizadores del clima son capaces de proyectar cuán cálidas serán las temperaturas en los siguientes 12 meses (a partir de la naturaleza cíclica de El Niño y la tendencia al calentamiento a largo plazo de las emisiones de gases de efecto invernadero). Teniendo en cuenta los márgenes de incertidumbre, las proyecciones suelen ser bastante buenas. "En 2023, el modelo se hace añicos", afirma Zeke Hausfather, modelizador de Berkeley Earth. El único otro año en el que las temperaturas reales se situaron fuera del rango de error de las proyecciones fue 1992, cuando la erupción del volcán Pinatubo en las Filipinas inyectó en la estratosfera partículas de hollín y roca pulverizada que actuaron como un parasol natural y provocaron un breve enfriamiento del planeta.
Contribuciones a las anomalías globales de la temperatura del aire en superficie
En regiones ponderadas por área, en comparación con la media de 1991-2020, 2023, °C
Regiones terrestres
2023
Regiones oceánicas
0,5
0,4
0,3
0,2
0,1
0
-0,1
2023
Fuentes: Copernicus; ECMWF
THE ECONOMIST
Contribuciones a las
anomalías globales de la temperatura del aire en
superficie
En regiones ponderadas por área, en comparación con la media de 1991-2020, 2023, °C
Regiones
terrestres
Regiones
oceánicas
0,5
0,4
0,3
0,2
0,1
0
-0,1
2023
2023
Fuentes: Copernicus; ECMWF
THE ECONOMIST
Contribuciones a las anomalías globales de la temperatura del aire en superficie
En regiones ponderadas por área, en comparación con la media de 1991-2020, 2023, °C
Regiones terrestres
Regiones oceánicas
0,5
0,4
0,3
0,2
0,1
0
-0,1
2023
2023
Fuentes: Copernicus; ECMWF
THE ECONOMIST
A continuación, consideremos qué regiones provocaron un aumento de las temperaturas medias anuales. El Niño se caracteriza por aguas superficiales más cálidas de lo habitual en el Pacífico tropical (véase la zona gris). Se observa que su pauta aumenta a partir del segundo trimestre del año. Sin embargo, El Niño no puede explicar por completo la rareza cálida de 2023. Se alcanzaron temperaturas anómalas y extremas en los océanos y en tierra antes de que la OMM declarara formalmente el comienzo de El Niño en julio y antes de que sus efectos se hubieran extendido desde el Pacífico a otras partes del mundo.
El calentamiento de los océanos subtropicales septentrionales fue especialmente inusual y notable. También lo fueron las temperaturas cálidas en las masas continentales subtropicales, que provocaron valores regionales extremos en zonas pobladas (franja rosada).
Anomalías en la
temperatura de la
superficie del agua en el Atlántico Norte, jun-oct, °C
En comparación con la media preindustrial de 1850-1900
2,0
2023
1,5
1,0
Media móvil
de 30 años
0,5
0
-0,5
-1,0
1850
1900
50
2000
23
Fuente: Berkeley Earth
THE ECONOMIST
Anomalías en la temperatura de la superficie del agua en el Atlántico Norte, jun-oct, °C
En comparación con la media preindustrial de 1850-1900
2,0
2023
1,5
Media móvil
de 30 años
1,0
0,5
0
-0,5
-1,0
1850
1900
50
2000
23
Fuente: Berkeley Earth
THE ECONOMIST
Anomalías en la temperatura de la superficie del agua en el Atlántico Norte, jun-oct, °C
En comparación con la media preindustrial de 1850-1900
2,0
2023
1,5
1,0
Media móvil
de 30 años
0,5
0
-0,5
-1,0
1850
1900
50
2000
23
Fuente: Berkeley Earth
THE ECONOMIST
Un análisis más detallado de los océanos subtropicales muestra que el Atlántico Norte tuvo un año especialmente extraño. Las temperaturas en la superficie se dispararon. No cabe duda de que ese aumento fue un factor importante a la hora de elevar la media mundial del año. Sin embargo, su causa todavía es objeto de debate. Una posibilidad es que estuviera vinculado de algún modo al calor que se ha ido acumulando durante décadas en capas más profundas del océano (hasta los 2.000 metros). Sin embargo, los investigadores todavía no están seguros de ello.
Antártida, extensión
diaria del hielo marino
Millones de kilómetros
cuadrados
2010-22
1979-89
1990-2009
20
15
2023
10
5
0
E
F
M
A
M
J
J
A
S
O
N
D
Fuentes: C3S/ECMWF/EUMETSAT.
THE ECONOMIST
Antártida, extensión diaria
del hielo marino
Millones de kilómetros cuadrados
2010-2022
1979-1989
1990-2009
20
15
2023
10
5
0
E
F
M
A
M
J
J
A
S
O
N
D
Fuentes: C3S/ECMWF/EUMETSAT.
THE ECONOMIST
Antártida, extensión diaria del hielo marino
Millones de kilómetros cuadrados
2010-2022
1979-1989
1990-2009
20
15
2023
10
5
0
E
F
M
A
M
J
J
A
S
O
N
D
Fuentes: C3S/ECMWF/EUMETSAT.
THE ECONOMIST
También fue un año muy inusual en el otro lado del planeta. El anillo de hielo marino que rodea la Antártida se redujo a mínimos históricos en su invierno, cuando el hielo marino debería alcanzar la mayor extensión. "Lo que está sucediendo en la Antártida provoca miedo", afirma Francesca Guglielmo, climatóloga del Servicio de Cambio Climático Copernicus, un organismo de la Unión Europea. A algunos científicos les preocupó que la Antártida hubiera entrado en una nueva fase en 2016, cuando su hielo marino empezó a mostrar signos de declive. También eso es objeto de debate. La situación pareció recuperarse en diciembre; los investigadores están atentos al modo en que van a evolucionar las cosas en 2024.
Forzamientos que contribuyen al cambio de la temperatura global, ºC
Calentamiento global
antropogénico
0,2
0,1
0,0
-0,1
-0,2
2013
20
23
El Niño y La Niña
0,2
0,1
0,0
-0,1
-0,2
2013
20
23
Ciclo solar
0,1
0,0
-0,1
2013
20
23
Erupción del Hunga Tonga
0,1
0,0
-0,1
2013
20
23
Reducción del azufre
en los mares
0,1
0,0
-0,1
2013
20
23
Fuente: Berkeley Earth
THE ECONOMIST
Forzamientos que contribuyen al cambio de la temperatura global, ºC
Calentamiento global
antropogénico
0,2
0,1
0,0
-0,1
-0,2
2013
20
23
El Niño y La Niña
0,2
0,1
0,0
-0,1
-0,2
2013
20
23
Ciclo solar
0,1
0,0
-0,1
2013
20
23
Erupción del Hunga Tonga
0,1
0,0
-0,1
2013
20
23
Reducción del azufre
en los mares
0,1
0,0
-0,1
2013
20
23
Fuente: Berkeley Earth
THE ECONOMIST
Forzamientos que contribuyen
al cambio de la temperatura global, ºC
Calentamiento global
antropogénico
El Niño y La Niña
0,2
0,2
0,1
0,1
0,0
0,0
-0,1
-0,1
-0,2
-0,2
2013
20
23
2013
20
23
Ciclo solar
Erupción del Hunga Tonga
0,1
0,1
0,0
0,0
-0,1
-0,1
2013
20
23
2013
20
23
Reducción del azufre
en los mares
0,1
0,0
-0,1
2013
20
23
Fuente: Berkeley Earth
THE ECONOMIST
Los procesos geofísicos específicos que crearon toda esa rareza mantendrán ocupados a los climatólogos durante los próximos meses. Sin embargo, la tendencia al calentamiento a largo plazo está claramente impulsada por las emisiones industriales de gases de efecto invernadero. En 2023, como a intervalos regulares en el pasado, dicho calentamiento se vio amplificado por un El Niño relativamente fuerte, sobre todo tras tres años consecutivos de La Niña, su contrapartida con efecto de enfriamiento.
Otros tres factores pueden haber contribuido marginalmente a la aparición de temperaturas más cálidas. El primero es el ciclo de 11 años en la actividad y la radiación del sol. El ciclo solar influye en el clima de la Tierra (aunque sólo en un grado muy pequeño en comparación con los gases de efecto invernadero). En la actualidad, el ciclo está en fase creciente y eleva un poco las temperaturas. Seguirá haciéndolo hasta que alcance su punto máximo y entre en la fase menguante en algún momento en torno a 2025.
En segundo lugar, el 15 de enero de 2022 una erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, en el sur del océano Pacífico, arrojó a la atmósfera gases, hollín y vapor de agua. Las grandes erupciones volcánicas de ese tipo suelen enfriar el clima durante algunos meses o años. (El hollín y partículas de roca pulverizada producen un efecto sombrilla). Ahora bien, como Hunga Tonga es un monte submarino generó también una enorme cantidad de vapor de agua, un gas de efecto invernadero. Según un estudio, alrededor de 146 millones de toneladas de vapor de agua fueron a parar a la estratosfera, que vio aumentar su contenido de agua en aproximadamente un 10%. Todavía no se sabe con exactitud el grado de calentamiento provocado por ese fenómeno en 2023. La buena noticia es que el vapor acabará cayendo de nuevo a la Tierra y sus efectos de calentamiento desaparecerán.
Lee tambiénEl calor récord de 2023 situó el planeta en su punto álgido de calentamiento en 100.000 años
Un tercer factor tendrá consecuencias a más largo plazo. Las normativas que entraron en vigor en 2020 han empezado a limpiar de azufre el combustible utilizado por los barcos. Históricamente, las partículas en suspensión en los gases de escape de los motores diésel han tenido un efecto sombrilla, y por lo tanto de enfriamiento, sobre la Tierra. Así que limpiar las emisiones del transporte marítimo contribuye, de modo perverso, a calentar el planeta. Ese efecto persistirá. Algunos creen que ha contribuido a que el año 2023 sea especialmente cálido. Otros señalan que las emisiones del transporte marítimo constituyen una pequeña fracción del total de aerosoles generados por otras instalaciones industriales, como fábricas y centrales eléctricas. También se habría esperado que los océanos se calentaran antes.
Anomalías en la
temperatura global, ºC
En comparación con la media
preindustrial de 1850-1900
Real
Proyectada
1,00
1,25
1,50
1,75
2023
2024, por organización
Berkeley Earth
Met Office
Fuentes: ERA5; Berkeley Earth; Met Office;
Z. Hausfather.
THE ECONOMIST
Anomalías en la
temperatura global, ºC
En comparación con la media
preindustrial de 1850-1900
Real
Proyectada
1,00
1,25
1,50
1,75
2023
2024, por organización
Berkeley Earth
Met Office
Fuentes: ERA5; Berkeley Earth; Met Office;
Z. Hausfather.
THE ECONOMIST
Anomalías en la temperatura global, ºC
En comparación con la media preindustrial de 1850-1900
Real
Proyectada
1,00
1,25
1,50
1,75
2023
2024, por organización
Berkeley Earth
Met Office
Fuentes: ERA5; Berkeley Earth; Met Office; Z. Hausfather.
THE ECONOMIST
¿Qué significa todo esto para 2024? El vapor de agua de Hunga Tonga seguirá calentando el clima durante algún tiempo. Del mismo modo, el hollín del transporte marítimo seguirá ausente. Las emisiones de gases de efecto invernadero seguirán acumulándose en la atmósfera. Se espera que El Niño alcance su punto álgido en la primera mitad del año, pero es demasiado pronto para saber si el ciclo se dirigirá hacia una fase neutra o hacia una fase de enfriamiento de La Niña.
Con todo, las proyecciones anuales "a un año vista" coinciden en que es probable que 2024 sea discretamente más cálido que 2023 (véase el octavo y último gráfico). Ante la pregunta cómo afecta el giro de los acontecimientos del año pasado a su confianza en las proyecciones, Hausfather sonríe. "Sin duda, creo que me hace confiar un poco menos", afirma. "Quizás lo ocurrido en 2023 sea una rara combinación de factores que no tendrá continuidad en 2024. O quizás sí. El tiempo lo dirá."
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Traducción: Juan Gabriel López Guix
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