Bruce, un loro discapacitado que ha aprendido él solo a usar herramientas para acicalarse
En Nueva Zelanda
Este kea neozelandés, que tiene medio pico, usa piedras para arreglarse las plumas
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Bruce usando sus guijarros para acicalarse.
Bruce es un kea neozelandés (Nestor notabilis), una especie de loro en peligro de extinción que vive en una reserva de Nueva Zelanda. Solo tiene medio pico, pero esto no le impide coger pequeñas piedras para ponerse guapo a diario.
Esta es la primera vez que los científicos registran un kea usando una herramienta para el cuidado personal y la primera observación científica de un loro usando un guijarro de esta manera.
Entre las aves, las herramientas de autocuidado son aparentemente raras en la naturaleza
"Entre las aves, las herramientas de autocuidado son aparentemente raras en la naturaleza, a pesar de varios informes anecdóticos de este comportamiento en loros cautivos", escriben los investigadores en un artículo publicado en Scientific Report. "Aquí, mostramos que Bruce, un loro discapacitado que carece de la mandíbula superior, usa deliberadamente guijarros para acicalarse".
Que un individuo innove en el uso de herramientas en respuesta a su discapacidad muestra una gran flexibilidad en su inteligencia
Acicalarse puede parecer una actividad absolutamente innecesaria para un loro, pero es fundamental para la higiene de las aves y el mantenimiento de las plumas. Un acción, como esta que lleva a cabo Bruce con estas pequeñas piedras, les ayuda a las aves a eliminar el polvo, la suciedad y los parásitos. También permite alinear las plumas para lograr aislamiento, impermeabilización y una aerodinámica óptima. Además, también es una manera de ser más atractivo para atraer sus posibles parejas.
Kea neozelandés (Nestor notabilis).
Un kea en la naturaleza realizaría esta tarea de acicalamiento con sus picos, pero a falta de un pico útil, Bruce ha encontrado la manera de conseguirlo a través de herramientas.
"Que un individuo innove en el uso de herramientas en respuesta a su discapacidad muestra una gran flexibilidad en su inteligencia. Son capaces de adaptarse y resolver con flexibilidad los nuevos problemas que van surgiendo", afirma una de las autoras del estudio, la investigadora cognitiva de animales Amalia Basto.
Bruce fue encontrado en 2013 gravemente herido. Le faltaba la mitad superior del pico y, aunque sus cuidadores no están seguros de cómo ocurrió esto, creen que podría haber sido el resultado de una trampa.
Sin un pico adecuado para acicalarse se podría pensar que Bruce terminaría siempre teniendo un aspecto más descuidado. Sin embargo, Bruce se ha adaptado increíblemente bien a la vida sin pico superior.
Los guijarros que recoge son diferentes a los que recogen otros kea, siempre son de un tamaño determinado
"Los guijarros que recoge son diferentes a los que recogen otros kea, siempre son de un tamaño determinado. Esto apunta a un acto intencionado: encontrar una forma de acicalarse sin la mitad superior de su pico", explica Basto.
Cuando los cuidadores notaron por primera vez la afición de Bruce por los guijarros en 2019, los investigadores se pusieron en acción. Lo observaron durante nueve días, descubriendo una amplia evidencia de que esto realmente era el uso de herramientas para el cuidado personal, en lugar de algo menos emocionante.
En más del 90 por ciento de los casos en los que Bruce recogió un guijarro, luego lo usó para acicalarse
"En más del 90 por ciento de los casos en los que Bruce recogió un guijarro, luego lo usó para acicalarse; en el 95% de los casos en que Bruce dejó caer un guijarro, recuperó este guijarro, o lo reemplazó, para reanudar el acicalamiento", explica el equipo.
Los seres humanos somos cada vez más conscientes del uso de herramientas en el mundo animal. Los cuervos son muy buenos en eso, las cacatúas pueden hacer sus propias herramientas o simplemente coger nuestras cosas, e incluso los pulpos usan herramientas como defensa.
La edad más antigua conocida para un kea salvaje es de 20 años, pero los loros en cautiverio pueden vivir 50 años, por lo que esperamos que Bruce continúe con su rutina de cuidado personal durante muchos años más.