Primer caso conocido de cucarachas que se alimentan de lágrimas de lagartija
¿Qué es la lacrifagia?
El curioso tipo de alimentación interespecies era conocido hasta ahora en algunas variedades de mariposas asociadas a tortugas
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Imagen de la cucaracha alimentándose de lágrimas de una lagartija anolis, origen del estudio científico .
Lacrifagia, una palabra (término científico) que quizá no hayan leído nunca hasta ahora. No aparece en el diccionario de la lengua española de la Real Academia Española ni en su diccionario de neologismos, por el momento.
La comunidad científica, en cambio, atribuye este término (del inglés, lachryphagy), desde hace pocos años ciertamente, a una conducta observada en especies que beben y se alimentan de lágrimas de ejemplares de otras especies.
Uno de los casos más conocidos hasta la fecha es el de mariposas que sorben el líquido producido en los ojos de cocodrilos y tortugas.
Los protagonistas del último caso de lacrifagia documentado son también insectos y reptiles.
"La noche del 29 de marzo de 2019, el fotógrafo [y biólogo] Javier Aznar González de Rueda observó a un anolis delgado (Anolis fuscoauratus) [una especie de lagartija], durmiendo en una rama en la Amazonía ecuatoriana", relata la agencia Sinc en un artículo divulgativo fundido también por el Museo Nacional de Ciencias Naturales, en Madrid (MNCN-CSIC).
"Sobre su cabeza, una cucaracha permanecía inmóvil con su boca en la esquina del ojo del reptil, una escena que quedó inmortalizada en una fotografía. Después de varios minutos, el insecto se desplazó y el lagarto abrió ligeramente sus ojos sin inmutarse. ¿Qué estaba haciendo la cucaracha?", se pregunta de forma retórica la autora del artículo divulgativo.
La pregunta es retórica ahora, una vez que se ha descubierto y confirmado que el encuentro lagartija-cucaracha fotografiado por Javier Aznar es una nueva variante de lacrifagia.
Pocos casos documentados
La lacrifagia es una conducta alimentaria poco conocida y en la mayor parte de casos observados hasta ahora es practicada por animales con probóscide (un apéndice alargado y tubular situado en la cabeza de ciertos insectos) como polillas y mariposas, e incluso abejas, para completar su dieta de sales y otros nutrientes a través de las secreciones de tortugas, cocodrilos, lagartos o aves.
La imagen captada por el prestigioso fotógrafo madrileño especializado en vida natural fue difundida en redes sociales en internet y llamó la atención de Matthijs P. van den Burgalertó, científico del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (MNCN-CSIC). Ambos son los firmantes de un artículo científico de descripción de este caso publicado en la revista Neotropical Biodiversity.
El estudio que ahora se publica (Lachryphagy by cockroaches: reptile tears to increase reproductive output?) documentada así "la primera observación de alimentación a base de lágrimas por parte de las cucarachas, un grupo de insectos muy abundante y común", destaca el MNCN-CSIC.
Cucarachas, más de 4.500 especies
Pertenecientes a los blatodeos, se conocen más de 4.500 especies de cucarachas de 500 géneros. Pero a pesar de su alto número y de ser comunes incluso en los hogares, aún nos queda mucho por saber de estos insectos de cuerpo aplanado y color rojizo amarronado.
Los resultados, publicados en la revista Neotropical Biodiversity, revelan que las cucarachas tienen una dieta más amplia de lo que se creía hasta ahora. “Estos insectos visitan a sus depredadores por la noche para encontrar esas fuentes de alimentación, lo que podría desencadenarse debido a la alta competencia en las selvas tropicales”, ha explicado a la agencia Sinc Matthijs P. van den Burg.
El magnífico artículo divulgativo de Adeline Marcso en SINC recuerda que "aunque hasta ahora se pensaba que todas las especies lacrífagas [que practican la lacrifagia] solo succionaban lágrimas gracias a su larga probóscide, llamada espiritrompa en el caso de las mariposas, las especies que carecen de este órgano también pueden hacerlo". En el caso de la cucaracha, indica el artíoculo, el insecto "podrían arriesgarse a sufrir daños o a ser devoradas ya que, como la cucaracha con el anolis delgado, se encuentran muy cerca del huésped".
Mariposas alimentándose de lágrimas de tortugas .
Para reducir el riesgo de predación, estos blatodeos se alimentan de las secreciones durante la noche, aunque algunos reptiles diurnos son más activos en la oscuridad. Este comportamiento ha sorprendido al investigador ya que hasta ahora se pensaba que la lacrifagia era un comportamiento diurno.
“Nuestro trabajo aporta nuevos conocimientos sobre la historia natural de las cucarachas”, señala el experto, del departamento de Biogeografía y Cambio Global del MNCN. Esta conducta podría también perjudicar a los reptiles en el caso de transferirse virus o bacterias durante la interacción.
Para el biólogo, el descubrimiento de la lacrifagia de cucarachas sobre lagartijas, un fenómeno muy difícil de observar, permite comprender mejor las interacciones entre especies en todo el mundo. “Carecemos de esta información para la mayoría de las especies descritas”, concluye van den Burg en declaraciones a Sinc.