Caballos disfrazados de cebras para ahuyentar a las moscas ¿Funciona el truco?
Ciencia y conducta animal
El dibujo blanco y negro parece dificultar el ‘aterrizaje’ de los insectos en el lomo de los mamíferos, según un curioso experimento
Los caballos cubiertos con telas con dibujos similares a las cebras son menos atractivos para las moscas
El misterio de las rayas de las cebras sigue atrayendo a los científicos. Aunque parezca un entretenimiento sin importancia, con relativa frecuencia se publican en revistas especializadas estudios que tratan de aportar nuevos datos sobre los motivos y efectos del dibujo corporal de estos equinos africanos. (Por cierto, se debe recordar que existen tres especies del género Equus propias de África y que según los expertos, en todos los casos, la coloración es de rayas blancas sobre un fondo negro).
Un nuevo estudio publicado por expertos de la universidades de California en Davis (Estados Unidos) y Bristol (Reino Unido) en la revista PLOS One (ed. 20 febrero) aporta datos curiosos sobre la hipótesis que actualmente parece más consolidada en este campo.
Así, siguiendo la línea de estudios anteriores que indicaban que las rayas de las cebras ahuyentan a insectos como las moscas y los tábanos (en ambos casos, provocando molestias y peligros de enfermedades a los equinos), los autores de la nueva investigación han tratado de descubrir cómo y por qué se produce este proceso de protección supuestamente reforzado por la evolución.
El equipo liderado por Tim Caro y Martin How recuerda que hasta ahora no se ha podido demostrar experimentalmente ninguna de las otras hipótesis estudiadas, entre las que se incluyen el camuflaje, la confusión visual de los grandes depredadores, la comunicación entre individuos de la misma especie y el aislamiento térmico.
Experimento de campo
Los autores del estudio cubrieron a diversos caballos con pieles y telas de diversos colores y dibujos, y calcularon los ataques de los insectos en cada caso
Para demostrar experimentalmente la hipótesis de la protección ante las picadas de insectos, los autores del nuevo estudio compararon el comportamiento de las moscas y tábanos en caballos cubiertos con pieles o tejidos de diferentes colores y dibujos
Los resultados del experimento de disfraces indican que las moscas atacaron con un ritmo similar a los caballos con apariencia normal y a los que aparentaban ser cebras; sin embargo, en el caso de las supuestas cebras, el éxito de las picadas era sólo una cuarta parte del observado en caballos normales.
Las moscas picaban de igual forma la cabeza y las partes del cuerpo de caballos y cebras pero parecían tener dificultades para aterrizar y picar en el lomo a rayas.
“En conjunto, estos resultados indican que las franjas no disuaden a las moscas de acercarse a las cebras, sino que evitan el aterrizaje efectivo y, por lo tanto, reducen la cantidad de moscas que se alimentan con éxito. Este hallazgo proporciona un respaldo adicional para la hipótesis de que el beneficio evolutivo de las franjas de cebra es reducir la picadura de las moscas depredadoras”, destaca el resumen informativo difundido por la Universidad de California en Davis a través del portal de noticias científicas Eurekalert .
Los autores consideran que su curioso experimento consolida la hipótesis de que las rayas de las cebras forman parte de un proceso evolutivo que permite a estos animales reducir las picadas de insectos voladores en las cebras.
Artículo científico de referencia:
Benefits of zebra stripes: Behaviour of tabanid flies around zebras and horses. . Caro T, Argueta Y, Briolat ES, Bruggink J, Kasprowsky M, Lake J, et al. (2019) PLoS ONE 14(2): e0210831. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0210831
Más información en La Vanguardia:
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