Los alimentos ecológicos contienen más antioxidantes y menos metales tóxicos
Un metaestudio científico internacional destaca que la producción ecológica ofrece hasta un 69% más de antioxidantes beneficiosos para la salud y acumula en los vegetales menos cadmio y plaguicidas
Alimentos de producción ecológica
El debate sobre los efectos de la agricultura ecológica en la calidad de los productos de alimentación empieza a ser un clásico en la literatura científica. Un equipo internacional dirigido por expertos de la Universidad de Newcastle (Reino Unido) ha revisado ahora 343 de estos estudios y ha publicado un metaestudio resumiendo los resultados de estas investigaciones. Según los autores, se trata de la revisión de estudios científicos más amplia realizada hasta el momento en este campo.
Los datos del metaestudio han sido publicados en el último número de la revista científica British Journal of Nutrition y muestran una clara ventaja a favor de los expertos y consumidores que consideran que -independientemente del precio de venta- los alimentos de producción ecológica (conseguidos sin utilización de insecticidas ni productos químicos de síntesis) aportan importantes beneficios nutricionales y de salud en comparación con los productos conseguidos con la agricultura tradicional.
El balance el sobre diferencias de composición de alimentos y llega a la conclusión de que los alimentos de producción ecológica (productos orgánicos según la denominación anglosajona) y los alimentos basados en este mismo tipo de productos tienen hasta un 69% más de los principales antioxidantes que los alimentos producidos convencionalmente.
El estudio también muestra niveles significativamente más bajos de metales pesados tóxicos en los cultivos de producción ecológica.
Más substancias beneficiosas para la salud
Respecto a los antioxidantes, comer frutas, vegetales y cereales de producción ecológica proporcionaría antioxidantes adicionales equivalentes a comer entre 1 y 2 porciones adicionales de frutas y verduras al día, resume de forma gràfica el metaestudio.
En el apartado de metales contaminantes, el metaestudio destaca que la presencia de cadmio era casi un 50% menor en los cultivos de producción ecológica que los producidos convencionalmente.
Carlo Leifert, profesor de la Universidad de Newcastle y lider del metaestudio destaca que los datos analizados “demuestran que la elección de los alimentos producidos de acuerdo a los estándares de producción ecológica puede dar lugar a un aumento de la ingesta de antioxidantes nutricionalmente deseables y la reducción de la exposición a metales pesados tóxicos”.
Los datos revisados por los expertos de la Universidad de Newcastle contradicen en parte las cifras presentadas en 2009 por la Agencia de Normas Alimentarias (FSA) del Reino Unido, que indicaban no haber encontrado diferencias sustanciales o beneficios nutricionales importantes en los alimentos orgánicos. En el caso de la FSA, no obstante se revisaron solo 46 publicaciones sobre cultivos, carne y productos lácteos, mientras que Newcastle llevó meta-análisis se basa en datos de 343 publicaciones.
Importancia de la revisión de estudios
"La principal diferencia entre los dos estudios es el tiempo; hace cinco años se habían realizado muy pocos estudios de campo sobre este tema", explica el profesor Leifert, quien es profesor de la Agricultura Ecológica en la Universidad de Newcastle. El doctor Gavin Stewart, otro de los profesores de esta universidad que han participado en el estudio indica que "la base mucho mayor de datos disponibles ha permitido ahora utilizar los métodos estadísticos más apropiados para llegar a conclusiones más definitivas en relación con las diferencias entre producción ecológica y los cultivos convencionales".
El estudio, financiado conjuntamente por el Sextos Programa Marco Europeo y el Sheepdrove Trust, encontró que las concentraciones de antioxidantes como polifenoles eran entre el 18% y el 69% más altos en cultivos de producción ecológica. Numerosos estudios han relacionado los antioxidantes a un menor riesgo de enfermedades crónicas, como las enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas y algunos tipos de cáncer.
En los alimentos de producción ecológica también se detectaron concentraciones sustancialmente inferiores de diversos metales pesados, nitrógeno, nitratos, nitritos y residuos de plaguicidas. una gama de cadmio metal pesado tóxico en cultivos orgánicos.
El profesor Charles Benbrook, uno de los autores del estudio y científico líder con sede en la Universidad Estatal de Washington (Estados Unidos), afirma que los resultados presentados ahora “son muy relevantes y significativos y ayudarán a los científicos y los consumidores ordenar la gran cantidad de información disponible sobre el tema, en muchos casos contradictoria”.
El profesor Carlo Leifert afirma que los datos son una evidencia abrumadora de que la comida de producción ecológica contiene más antioxidantes y menos metales tóxicos y pesticidas pero ahora hace falta estudios en profundidad para descubrir si estos factores suponen ventajas quantificables en la salud de los consumidores.
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