"Como emblema, el Espíritu del Éxtasis representa mucho más que a nuestra empresa y a nuestros productos. Para todo el mundo, sea o no amante de los automóviles, es un potente símbolo instantánea y universalmente reconocido de éxito y prestigio. En su belleza, sencillez y elegancia encapsula todo lo que nuestros clientes buscan y encuentran en su Rolls-Royce". Así definía Torsten Müller-Ötvös, director ejecutivo de Rolls-Royce Motor Cars, la importancia del famoso emblema de la marca al cumplirse 110 años del registro de su patente.
“Dentro de nuestra empresa, el Espíritu del Éxtasis fomenta el orgullo y el espíritu de unidad, vinculando y empoderando a la familia Rolls-Royce en todo el mundo. Ella nos recuerda nuestra herencia y principios, y nos inspira grandeza a todos. Cada automóvil que construimos debe ser digno de llevarla, porque es ella quien hace que cada Rolls-Royce y que nuestra empresa sean únicos y completos", reafirmaba con orgullo Torsten Müller-Ötvös.
Las primeras figuras del Espíritu del Éxtasis tenían una altura de siete pulgadas (18 cm); hoy son más pequeñas, de tres pulgadas (7.5 cm)
Para muchos fabricantes, el logotipo es un mero elemento visual identificativo, pero para Rolls-Royce, el Spirit of Ecstasy es mucho más que su emblema oficial. La propiedad intelectual del diseño se registró hace nada menos que 110 años, concretamente el 6 de febrero de 1911. Y pronto se convirtió en una característica definitoria de la marca y en uno de los símbolos de lujo más famosos, icónicos y deseables del mundo.
Molde de cera de la estatuilla de Spirit of Ecstasy de Rolls-Royce
Casi inalterado a lo largo de su centenaria historia, el diseño del Spirit of Ecstasy fue tomado de una estatuilla de bronce, titulada The Whisperer, creada por el escultor e ilustrador Charles Sykes para su empleador, pionero del motor y de Rolls-Royce, Lord Montague de Beaulieu. Esa conexión y vínculo que la compañía conserva con el mundo de las bellas artes y el automóvil continúa hoy todavía vigente, pues cada modelo de la prestigiosa firma británica es desarrollado y creado como una obra de artesanía única.
Lee también
Las primeras figuras del Espíritu del Éxtasis tenían una altura escultural de siete pulgadas (18 cm). Hoy, es más pequeña, de tres pulgadas (7.5 cm). Además, la firma diseñó un sistema para protegerla de los amigos de lo ajeno. Así, se mantiene fuera de la vista de los transeúntes cuando el coche está parado. Para ello, se esconde dentro de una carcasa especial en el capó. Cuando arranca el motor emerge con suavidad y gracia mediante un mecanismo diseñado con precisión conocido internamente como "el ascenso".
Los orígenes de un icono
Lord Montagu de Beaulieu (1866-1929) fue uno de los pioneros del automovilismo en Gran Bretaña. Como fundador y editor de la revista The Car Illustrated, empleó a un ilustrador, Charles Robinson Sykes (1875-1950). Muchos de sus maravillosos diseños para anuncios y portadas de revistas se conservan en el Victoria & Albert Museum de Londres.
Proceso de pulido de la estatuilla de Spirit of Ecstasy de Rolls-Royce
En 1909, Lord Montagu encargó a Sykes (quien también era escultor) que creara una "mascota" -como así se llamaban los elementos ornamentales que remataban el tapón del radiador de los automóviles de la época- para su Rolls-Royce Silver Ghost. Sykes recuperó una estatua de bronce de una mujer joven con túnicas ondulantes, a la que llamó The Whisperer ("La Susurradora").
El propio Charles Sykes, con la ayuda de su hija Josephine, elaboró, inscribió y terminó personalmente cada Spirit of Ecstasy hasta 1939
En aquel tiempo no era infrecuente que cada propietario hiciera sus propios adornos, lo que no gustaba al Director General de Rolls Royce, Claude Johnson. En 1911, Johnson instruyó a Sykes para que diseñara una mascota "oficial" para "proteger" los productos de la empresa de algunos aditamentos de escaso gusto y "antiestéticos". El siempre práctico Sykes reinterpretó sutilmente The Whisperer y creó entonces lo que se conoció como el Espíritu del Éxtasis.
El diseño se registró como propiedad intelectual de la empresa en 1911 y desde entonces forma parte inequívoca del exclusivo imaginario colectivo indisociablemente unido a Rolls-Royce. Pero su vida no ha sido tan plácida. En la década de 1970, algunos países intentaron prohibir la mascota por motivos de seguridad. En Suiza, por ejemplo, los clientes no tenían permitido exhibirla (era desmontada y se entregaba en la guantera).
El Espíritu del Éxtasis es la musa y fuente de inspiración para la marca Rolls-Royce desde 1911
La solución típicamente elegante e ingeniosa de Rolls-Royce fue montar la mascota sobre una base con resorte, lo que le permitió que se "hundiera" en el radiador para no causar daños adicionales en caso de impacto. Este mecanismo de retracción ha evolucionado hasta convertirse en un movimiento suave y elegante que es de serie en todos los automóviles Rolls-Royce.
Espíritu de innovación
El propio Charles Sykes, con la ayuda de su hija Josephine, elaboró, inscribió y terminó personalmente cada Spirit of Ecstasy hasta 1939. Y hasta 1999, las figuras se fabricaban mediante fundición, una técnica que se remonta a más de 5.000 años. Pero cuando se estaba ultimando el lanzamiento del Phantom, en 2003, BMW Group rejuveneció el Espíritu del Éxtasis introduciendo el moderno proceso de fundición de inversión, trabajando con una empresa especializada en Southampton, Inglaterra.
El primer paso fue "mapear" digitalmente el espíritu del éxtasis original, manipulando y mejorando los detalles individuales para crear una imagen computarizada tridimensional perfecta. Para garantizar que incluso los detalles más finos se reprodujeran con precisión, el molde de inyección fue formado por artesanos expertos utilizando cortes de solo 0,2 mm de tamaño. Esta herramienta de fundición se utilizó para producir un modelo de cera de alta precisión de la figurilla, que luego se recubrió con cerámica.
Un centenar de Rolls-Royce conmemoraron el siglo de vida de la firma
Una vez seca esta capa, la cera se derritió, dejando un molde perfecto del que se tomaría el nuevo modelo. Cada figura se elabora llenando el molde con acero inoxidable fundido, a una temperatura de 1600° C. Una vez que el acero se ha enfriado, el molde se abre para revelar el Espíritu del Éxtasis en todo su esplendor. La transformación final se lleva a cabo en el Departamento de Acabados, mediante un proceso llamado peening.
La fundición es chorreada por millones de bolas de acero inoxidable de solo 17 milésimas de pulgada (0,04 mm) de diámetro, que ayudan a pulir la superficie sin ser abrasivas. Después del mecanizado, un último pulido de espejo y tras superar estrictos controles de control de calidad, la figura completa ocupa el lugar que le corresponde sobre la icónica parrilla R&R.
Celebración con estilo
En enero de 2011, la compañía lanzó The Spirit of Ecstasy Centenary Collection para conmemorar el centenario de su famosa mascota. La colección, limitada a solo 100 modelos Bespoke Phantom, presentaba colores de carrocería exclusivos, combinaciones de cuero singulares, y detalles interiores únicos en madera contrachapada. Todos presentaban un Spirit of Ecstasy especialmente encargado en plata maciza, con seis sellos (incluidos dos diseñados específicamente para Rolls-Royce Motor Cars) sobre una base iluminada chapada en oro negro.
En 2020, el Spirit of Ecstasy adquirió una nueva vida y apariencia como parte de una actualización más amplia de la identidad de la marca Rolls-Royce para seguir luciendo eternamente joven 100 años más. Conocida como The Expression, luce ahora etérea y majestuosa, con una presencia más tecnológica y contemporánea que refleja la visión de la empresa como una de las firmas de lujo global más reconocidas del mundo.
En 2020, la figura fue actualizada para adaptarla a la nueva identidad de marca