La contaminación atmosférica dispara el riesgo de bebés con bajo peso
El tráfico es una de las causas principales de la contaminación en las ciudades
Barcelona. (Redacción).- La exposición a la contaminación atmosférica durante el embarazo -incluso a niveles bajos de contaminación- aumenta significativamente el riesgo de un menor crecimiento fetal y el nacimiento de bebés de bajo peso, según los resultados de un amplio estudio europeo que publica esta semana la revista The Lancet Respiratory Medicine . La autora principal del estudio es la doctora Marie Pedersen, investigadora del Centre de Recerca en Epidemiologia Ambiental (CREAL), centro de la alianza ISGlobal de Barcelona.
La relación entre contaminación durante el embarazo y bajo peso de los bebés se observa incluso a niveles de contaminación inferiores a los estipulados en las directivas de calidad del aire actuales de la Unión Europea (UE), indican los resultados de este estudio.
Los investigadores calculan que por cada aumento de 5 microgramos por metro cúbico (5μg/m³) en la exposición a partículas finas (PM-2,5) durante el embarazo, el riesgo de bajo peso al nacer aumenta en un 18%. Este aumento del nivel de contaminación -5μg/m³- se produce de forma habitual en zonas expuestas a las emisiones de los vehículos y los contaminantes atmosféricos industriales. Los responsables de la investigación consideran importante destacar que el incremento del riesgo detectado persiste en niveles por debajo del límite anual de calidad del aire existente en la UE, que es de 25μg/m³.
"Nuestras investigaciones sugieren que una proporción importante de los casos de bajo peso al nacer se podría evitar en Europa si la contaminación del aire urbano, por partículas particularmente finas, se redujera", explica la doctora Marie Pedersen.
Los niveles medios de exposición de PM-2,5 durante el embarazo en la población estudiada variaron de menos de 10μg/m³ en casi 30μg/m³. El doctor Manolis Kogevinas, codirector del CREAL, considera en este sentido que "si los niveles de PM-2,5 se redujeran a 10μg/m³ (el valor de referencia de la OMS como media anual de calidad del aire), se podría prevenir el 22% de los casos de bajo peso al nacer de los partos de más de 37 semanas".
La doctora Pedersen forma parte de un equipo de investigadores europeos coordinado por el CREAL y el INSERM (Grenoble, Francia) que evalúa el impacto de la exposición a bajos niveles de contaminación atmosférica durante el embarazo en el peso bajo al nacer (menor de 2.500 gramos, después de 37 semanas de gestación). El bajo peso al nacer se ha relaciona con problemas respiratorios en la infancia, así como otras enfermedades que se sufren las personas afectadas a lo largo de la vida.
Datos para tener en cuenta en la legislación
El estudio también analizó el impacto en el tamaño de la circunferencia de la cabeza por sus posibles efectos en el desarrollo neurológico. Utilizando datos del Estudio europeo de cohortes para los efectos de la contaminación del aire (ESCAPE), los investigadores combinaron datos de 14 estudios de cohortes en 12 países europeos (Noruega, Suecia, Dinamarca, Lituania, Gran Bretaña, Países Bajos, Alemania, Francia, Hungría, Italia, Grecia y España), en la que participaron más de 74.000 mujeres que tuvieron a sus bebés entre febrero de 1994 y junio de 2011.
En particular, de España participaron 2.623 madres-hijos de Sabadell (Catalunya), Asturias, Guipúzcoa, Valencia y Granada que participan en el estudio INMA (Infancia y Medio Ambiente). Según el doctor Jordi Sunyer, director de este proyecto y codirector del CREAL, "la amplia exposición de las mujeres embarazadas de todo el mundo a la contaminación del aire urbano en concentraciones similares o incluso superiores a las evaluadas en nuestro estudio ofrece un mensaje claro a los responsables políticos para mejorar la calidad del aire que todos compartimos".