Pocas personas conocen tanto el Parc Agrari del Baix Llobregat, el último gran reducto agrícola del área metropolitana de Barcelona llamado a ser la despensa de alimentos de proximidad de un territorio en el que conviven más de 3,3 millones de habitantes, como Lluís Solanas. Ahora es el presidente de la Cooperativa Agrària Santboiana, pero lleva desde los 16 años trabajando como agricultor. Acumula casi cuatro décadas cultivando estos extensos campos encajonados entre grandes ciudades que crecieron rápidamente en el siglo pasado, importantes infraestructuras como el puerto y el aeropuerto, y el mar. “Si no llueve antes del verano, se perderán puestos de trabajo”, se lamenta sin titubeos. Y eso que por el delta del río Llobregat, el segundo más grande de Catalunya, llevan tiempo diseñando estrategias para paliar la sequía. Una de ellas incluso afecta a su producto más emblemático.
En el Parc Agrari del Baix Llobregat se cultivan diferentes alimentos, principalmente verduras y hortalizas. Pero su producto estrella ha sido siempre la alcachofa. Tradicionalmente se ha plantado una variedad llamada Blanca de Tudela, tierna y gustosa. “Te puedes comer hasta el tronco. Los salteas como si fuesen espárragos y están muy buenos”, comenta Solanas. No tiene pelos en el corazón. Pero la alcachofa tradicional tiene un defecto: es muy débil a la falta de agua. “Le gusta mucho la lluvia”, resume el payés.
Solanas observa alcachofas de la variedad Blanca de Tudela; a su espalda, alcachofas Green Queen
Se suele plantar entre el 25 de julio y el 15 de agosto y aprovecha las tormentas veraniegas, casi inexistentes últimamente, para pegar un buen estirón. Se riega a manta, por inundación, como se suele hacer en los deltas. Ahora con menos agua y procedente de depuradoras. Con todo, su forma tradicional de crecer se ha visto alterada.
Probablemente fruto de todo ello a la Blanca de Tudela le ha surgido otro grave problema. Se trata del rhizoctonia, “un hongo que las pudre”, describe el presidente de la Cooperativa Agrària Santboiana.
Aunque es ahora cuando se ha llegado a la situación más angustiosa de momento y realmente “cada vez afecta más”, según Solanas, lo cierto es que la sequía y la gestión del agua ya vienen complicando los cultivos del área metropolitana de Barcelona y a la alcachofa específicamente desde hace tiempo.
Solanas es el último exponente de una estirpe de agricultores de Sant Boi de Llobregat
Por eso desde hace tres años a la Blanca de Tudela le ha salido una hermana que le va ganando terreno. Se llama Green Queen y es una variedad “híbrida” de alcachofa. “Es más resistente a los hongos, a la falta de agua y a ser regada con agua regenerada”, describe Solanas. Aunque es más cara de plantar que la alcachofa tradicional, gracias a su resistencia hoy por hoy es más rentable para los agricultores. “También aguanta mejor las exposiciones en las tiendas. Cada vez nos la piden más”, agrega este experto.
En los campos de Solanas, situados en Sant Boi de Llobregat, se puede ver la diferencia entre una y otra a simple vista. Mientras la Blanca de Tudela ha crecido menos y sus hojas tienen un color más apagado, la Green Queen está más alta y con un verde muy vivo. Y una vez cocinadas, ya en el plato, también son distintas: “Yo lo noto. Mientras que la de Tudela tiene un sabor más intenso, la Green Queen es más suave”, retrata Solanas.
“El modelo del Baix Llobregat de pequeños productores tiene fecha de caducidad”, vaticina Solanas
Aunque la nueva variedad híbrida se comenzó a plantar de forma incipiente, Solanas asegura que hoy por hoy “se está sustituyendo a una alcachofa por la otra”. Actualmente, el Parc Agrari del Baix Llobregat cuenta unas de 3.500 hectáreas de extensión en las cercanías de Barcelona. Es Sant Boi de Llobregat, con unas 900, el municipio con más. Según Solanas, en esta localidad el 70% de las tierras se dedican a la alcachofa. “En estos momentos, calculo que ya hay un 80% de Green Queen y solo un 20% de Blanca de Tudela. Y seguramente el año que viene la tendencia irá a más”, remarca.
“Vamos cada vez más hacia un monocultivo”, afirma Solanas. Una situación que se explica porque la alcachofa es más rentable para los agricultores pero que también tiene sus peligros. “Tantos años plantando alcachofas ya tenemos la tierra quemada y la rhizoctonia perpetua. Se deberían rotar los cultivos”, considera. “Ya veremos como queda la tierra en unos años con la Green Queen, pero no tengo una bola de cristal”, añade. Pero es que también se debe llegar a final de mes. A ello en parte ayuda la nueva agrotienda instalada en la sede de la Cooperativa Agrària Santboiana, a la que “cada vez se acerca más gente” para comprar sus verduras de proximidad.
Lee tambiénCampaña para que las alcachofas tengan un emoji
Este cambio de tendencia en la alcachofa no es ni mucho menos el único que se ha producido en la zona históricamente. De hecho por aquí siempre se han superado dificultades y amenazas. La familia de Solanas lo sabe bien. Antes de que las ciudades crecieran y pasara el tren y las autopistas, ya cultivaban la tierra. Sus antepasados comenzaron “sobre 1700 haciendo vino, hasta que en el 1900 llegó la filoxera y se pasaron a la fruta”. Ahora Solanas es de los pocos agricultores de la zona que mantiene la producción de melocotones.
¿El futuro? “El modelo del Baix Llobregat de pequeños productores tiene fecha de caducidad. La competencia no tiene los mismos costes que nosotros”, asume. Él es uno de los agricultores que participado en las recientes protestas. Y encima la sequía: “Si no llueve no se puede plantar nada. No podemos aguantar mucho más”, vaticina.