La División Azul y Franco, la batalla contra la URSS

La División Azul fue hija de un contexto histórico muy particular: el nacido de la Guerra Civil y de la Segunda Guerra Mundial. En el primer caso, constituyó el pago hu­mano a Alemania por la ayuda prestada a Franco. En el segundo caso, en los últimos días de 1940 Franco había recha­zado finalmente la entrada de España en la Segunda Guerra Mundial al lado de Alemania.

Desde enton­ces, las presiones germanas fueron mu­chas, y a Franco le fue como anillo al de­do la invasión nazi de Rusia: con la División Azul como aportación, devolve­ría el favor a los alemanes y catapultaría a España a un buen puesto en la Europa del nuevo orden hitleriano.

Las cosas no se desarro­llarían del modo que él tenía previsto. El asalto alemán a la URSS quedó frenado y el frente pasó a la defensiva. Alemania había perdido la ventaja inicial para rodar cuesta aba­jo hasta la rendición en 1945.

Españoles para Hitler

La Azul fue la 250.ª División de Infantería de la Wehrmacht (las fuerzas armadas alemanas), o, lo que es lo mismo, la divi­sión española de Hitler en su brutal lucha en el frente del Este.

La unidad, además, constituyó el máximo exponente béli­co del franquismo en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. La formaron unos cuarenta y cinco mil quinientos hombres, de corte mayoritariamente fa­langista al principio (voluntariado “azul”) y militar al final (“caquis” obligados).

La División Azul fue la 250.ª División de Infantería de la Wehrmacht y la formaron unos cuarenta y cinco mil quinientos hombres

Fue el ministro de Asuntos Exteriores, Ramón Serrano Suñer, quien sugirió a Franco la posibilidad de contribuir a la lucha alemana con un contingente falangista voluntario. El reclutamiento de voluntarios para la División Azul fue rápido y masivo. Solo Catalunya y el País Vasco, zonas poco proclives al nuevo régimen, quedaron por debajo del cupo que se les había es­tablecido.

El viaje a Rusia fue duro, muy duro. Tuvieron que cubrir casi novecien­tos kilómetros a pie hasta las proximida­des de Moscú. Los cálculos estimaban unos cuarenta días de marcha. Se impuso un rit­mo de entre 30 y 40 km diarios en jorna­das de siete u ocho horas, con algunos días de descanso de vez en cuando.

Sin embargo, cuando la División Azul transitaba ya por la autopista que la conducía a Smo­lensk, recibieron órdenes de dirigirse hacia el norte, hacia Nóvgorod. Era una decisión de Hit­ler ante la necesidad de refuerzos en la zona y ante los malos –y prejuiciosos– in­formes alemanes sobre los españoles.

Entre buenas y malas relaciones

La unidad mantenía una ambigua rela­ción con sus colegas alemanes. En más de una ocasión, el sentido hispano de la galantería chocó con los postulados germanos, que comenzaron a ver en los españoles a una especie de sátiros venidos del sur. Duran­te la marcha los divisionarios confraternizaron con las muchachas judías, para disgusto de los alemanes. Cantaban, iban con los prime­ros botones de la guerrera desabrocha­dos y se relacionaban con los residentes, al margen de credos y prejuicios raciales.

Una vez en el frente, los españoles se ganarían la confianza de los alemanes por su manera de entender el combate, sin concesiones a los reveses (lo reconoció Hitler ante los suyos, en privado, y ante los micrófonos de la radio). Y cuando se cambiaran las tornas para los invasores, sabrían resistir e improvisar.

En la batalla de Krasny Bor, una barriada de Leningrado, la División Azul perdió a 2.252 combatientes en un solo día

Al finalizar el año 1942, los muertos de la División Azul ascendían ya a 1.400, en tanto que los alemanes se acercaban a 250.000. Mos­cú no había sido tomada y Leningrado resistía. Los presagios eran malos.

Tras un sinfín de avatares y penurias, la División Azul abandonó la región del Voljov. La unidad debería proteger el flanco sudeste del asalto a Leningra­do. Pero allí las dificultades se acrecentaron, sobre todo por la acción de las baterías soviéti­cas. El combate degeneró en una atroz lucha de posiciones que, hasta cierto punto, afectó al ímpetu combativo de la unidad.

A principios de 1943, un ataque soviéti­co en Krasny Bor, otra barriada de Lenin­grado, provocó 2.252 bajas entre los es­pañoles en un solo día (de ellas, 1.125 fueron muertos), casi el veinticinco por ciento de las habidas en dos años.

Después vinieron meses de lucha de posiciones, de desgaste, en la que se sucedieron ofensivas y contraofensivas, pero de bajo nivel. Prácticamente no llegaban relevos de Es­paña, y los que llegaban lo hacían solo forzados (recluta cuartelera y oficiales obligados). La moral era baja.

Adiós a la división

En octubre la División Azul abandonaba el frente de combate. Sin embargo, sería una retirada del frente y una repatriación limitadas. Unos dos mil trescientos hombres quedaron allí. La llamada Legión Azul fue una especie de parche del régimen de Franco para proceder con cierta tranquilidad de espí­ritu ante los alemanes a la retirada de la División Azul.

Tras la retirada se formó la Legión Azul, compuesta por unos dos mil trescientos hombres que se quedaron a combatir al lado de los alemanes

Al final de la guerra, Franco y su gobierno intentaron congraciarse con los aliados. Y ello hasta el extremo de olvi­dar a varios cientos de divisionarios en el presidio soviético durante más de diez años (entre 1941 y 1954). De haberse querido, estos hombres podrían haber sido liberados en 1947, tras las cuatro en­trevistas que mantuvieron un diplomáti­co español, destinado en París, y un anti­guo agregado militar ruso en Bucarest. Pero el enfrentamiento con la URSS era esencial para ganarse el respaldo de Occidente.

La División Azul perdió en Rusia a unos 25.500 hombres, el 56% de sus efectivos. De entre ellos, los muertos fueron algo más de cinco mil. No era poco: uno de cada dos divisionarios había pagado su incor­poración, voluntaria o forzada, con la vida, la salud o la libertad.

Este artículo se publicó en La Vanguardia el 21 de julio del 2020

Este texto se basa en un artículo publicado en el número 511 de la revista Historia y Vida. ¿Tienes algo que aportar? Escríbenos a redaccionhyv@historiayvida.com.