Labouchère: el hombre que condenó a Oscar Wilde
En 1885, Henry Labouchère impulsó una ley que criminalizaba la homosexualidad masculina en Gran Bretaña. Oscar Wilde, buen conocido suyo, fue una de sus víctimas.
Retrato de Oscar Wilde en 1882.
La noche del 6 de agosto de 1885, en el transcurso de la reforma del código penal que se estaba celebrando en el Parlamento británico, el diputado Henry Labouchère tomó la palabra. Los parlamentarios llevaban todo el día debatiendo sobre la necesidad de aumentar la edad mínima de consentimiento sexual (de trece a dieciséis años) para proteger a las menores de edad de los abusos sexuales y la prostitución infantil.
Labouchère, sin embargo, decidió cambiar de tema. Puso sobre la mesa la ley contra la sodomía, que desde 1861 castigaba esta práctica sexual con penas de hasta cadena perpetua, y propuso añadir una cláusula. Dada la dificultad que encontraban las autoridades para probar este tipo de actividad, el diputado solicitó que el delito se extendiera a cualquier conducta homosexual entre varones. La cláusula fue aprobada al día siguiente.
La enmienda fue incluida como el artículo 11 de la Criminal Law Amendment Act 1885, también conocida como “ley para la protección de mujeres y niñas, la supresión de prostíbulos y otros propósitos”.
Lo más sorprendente de esta iniciativa es que partió de un hombre que no respondía a la típica imagen del político conservador victoriano. Así era el hombre que condenó a Oscar Wilde por su homosexualidad.
Henry Labouchère.
1. Hijo de liberales
Henry Du Pré Labouchère nació en Londres en 1831. Era hijo de una prominente familia de comerciantes de origen francés. Su padre era banquero, y su tío, el barón de Taunton, un renombrado político liberal. Labouchère encontró en la política y la prensa un mejor acomodo para su personalidad. A partir de 1865 fue varias veces elegido parlamentario por el Partido Liberal.
2. El azote de la indecencia
En 1869, tras heredar una gran fortuna de su tío, se dedicó al periodismo. Así, en 1877 fundó su propio semanario, Truth (Verdad). Desde sus páginas, Labouchère, cada vez más orientado hacia posturas reaccionarias (pertenecía al ala más conservadora del partido), arremetió contra todo lo que consideraba una amenaza para la sociedad de su tiempo: el avance del movimiento sufragista, la presencia de los judíos en la vida pública británica y la corrupción moral de la ciudadanía, representada por la prostitución y la homosexualidad.
Oscar Wilde y su amante lord Alfred Douglas.
3. Empresario teatral
Gran aficionado al teatro, Labouchère abrió en Londres su propia sala. El Queen’s Theatre era un gran recinto con capacidad para cuatro mil espectadores y decorado por el afamado pintor neoclasicista Albert Joseph Moore. En esta iniciativa empresarial tuvo mucho que ver su mujer, la actriz cómica Henrietta Hodson. La sala sirvió principalmente para promocionar su carrera. Una vez que la actriz se retiró en 1879, el teatro cerró sus puertas.
4. Defensor de Wilde
Labouchère conoció a Oscar Wilde por mediación de su mujer. Henry lo apoyó personalmente desde su periódico. Cuando, en 1881, el escritor comenzó una gira de conferencias por Estados Unidos, escribió artículos en los que elogiaba su obra y defendía su característico “hiperesteticismo como antídoto contra el hipermaterialismo de América”. Wilde le correspondió llamándole –quizá también con algo de su proverbial mordacidad– “el mejor escritor de Europa y un notable caballero”.
5. Homófobo irredento
Sin embargo, la simpatía hacia Wilde no supuso un obstáculo para que Henry Labouchère diera rienda suelta a su homofobia. Casi al mismo tiempo que alababa a Wilde desde el periódico, lo condenaba en el Parlamento. Diez años después de que se aprobase la enmienda, el escritor irlandés sufrió sus consecuencias.
Oscar Wilde se vio involucrado en un remolino judicial que acabó por condenarle por su homosexualidad. Fue hallado culpable y se le condenó a la pena máxima: dos años de prisión y trabajos forzados. No volvería a ser el mismo.