Un virus que destrueix cèl·lules canceroses, nova esperança contra tumors cerebrals infantils

Un virus del refredat modificat genèticament perquè destrueixi cèl·lules canceroses ha obert una via d’esperança per tractar el tumor cerebral infantil més letal, el glioma difús intrínsec de tronc, un càncer molt agressiu que afecta nens i adolescents, el 50% dels quals no sobreviuen més d’un any, i per al qual no hi ha una teràpia efectiva.

En un assaig clínic amb 12 pacients d’entre 3 i 18 anys, l’ oncovirus utilitzat, un adenovirus, va demostrar que és segur per als menors i no provoca efectes secundaris greus. Administrat juntament amb radioteràpia, el tractament estàndard per a aquest tipus de tumor, el virus va aconseguir augmentar la supervivència mitjana dels participants dels 12 mesos habituals a 17,8 mesos. Dos dels nens continuen vius, amb tumor, gairebé tres anys després.

L’oncovirus va augmentar la supervivència mitjana dels nens de 12 a gairebé 18 mesos

“Pot ser que sembli que és poc avenç, però és un pas endavant”, valora Jaime Gállego, neuròleg de la Clínica Universidad de Navarra, coordinador de l’àrea de tumors cerebrals i coautor d’aquest treball, les conclusions del qual es recullen a The New England Journal of Medicine. “Els nostres resultats són esperançadors perquè demostren que la viroteràpia pot ser una via de tractament més per a aquesta malaltia, totalment òrfena de teràpies efectives”, diu.

El glioma difús intrínsec de tronc infiltra el tronc cerebral i s’entremescla amb el teixit sa, per això és impossible extirpar-lo, com sí que passa amb altres tumors cerebrals. Afecta estructures vitals del sistema nerviós central i provoca símptomes neurològics greus.

Després de la leucèmia, els tumors cerebrals són el segon tipus de càncer infantil més freqüent i els gliomes difusos de tronc són els més letals. Ni les immunoteràpies ni altres tractaments nous han aconseguit ser efectius i l’única opció disponible és la radioteràpia. Aplicada de manera pal·liativa, aconsegueix reduir en part el tumor i millorar els símptomes temporalment.

El funcionament de l'assaig

En aquest assaig, investigadors del centre d’investigació Cima i de la Clínica Universidad de Navarra van reclutar 12 menors d’entre 3 i 18 anys recentment diagnosticats procedents de tot Espanya i d’altres països europeus. Els van fer una biòpsia del tumor i durant la intervenció van injectar l’ adenovirus a la massa tumoral. Es tracta d’un virus, el DNX-2401, desenvolupat al Centre d’ Investigació del Càncer MD Anderson, a Houston ( EUA), per la parella de científics espanyols Juan Fueyo i Candelaria Gómez-Fueyo, amb qui es va formar Marta Alonso, directora del Laboratori de Tumors Sòlids Pediàtrics de Cima i de la Clínica Universidad de Navarra. El virus està modificat genèticament per infectar només les cèl·lules tumorals i matar-les.

Els investigadors van comprovar que en 11 dels nens el tractament combinat del virus i la radioteràpia va produir una reducció de la mida del tumor. Cap no va presentar una resposta completa. Dos pacients continuen vius tres anys després de l’assaig.

“És un assaig en fase I amb un nombre molt reduït de pacients”, considera Alonso. “Les dades que hem obtingut són interessants perquè obren una porta”, afegeix.