Los grandes grupos de alimentación, propietarios de la mayoría de lo que se vende en las estanterías de los súpermercados, tienen un objetivo prioritario para este año: llenar aún más si cabe las tiendas y arrinconar de nuevo a la marca blanca.
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La inflación de los últimos años ha hecho que pierdan volúmenes de venta mientras gran parte de consumidores se pasaban a los alimentos con marca de distribuidor, de media más baratos. En España, por ejemplo, la marca blanca ha alcanzado cuotas récord, con un 44,5%, según datos de Kantar Worldpanel. Igual ha ocurrido en otros mercados occidentales.
La preocupación por recuperar terreno en la cesta de la compra ha marcado la presentación de resultados que multinacionales como Danone, Nestlé, Kraft o PepsiCo han realizado los últimos días prometiendo una revisión de precios más allá de ofertas puntuales para intentar atraer compradores. “Las promociones ya no son tan efectivas como antes”, dijo el director financiero de Kraft, Andre Maciel, en una llamada con analistas en febrero, por lo que la empresa puede hacer recortes de precios más amplios. “Hay lugares en los que también estamos contemplando cambios en el precio base en lugar de simplemente una promoción”, añadió. Las ventas del grupo se redujeron un 3% en el 2024, hasta los 25.846 millones de dólares (24.910 millones de euros). En ese ejercicio, los precios de sus alimentos, que incluyen marcas como Oscar Mayer, Philadelphia o las salsas Heinz, aumentaron un 1,4%.
“Las subidas han ido demasiado lejos”, reconocía el presidente de la multinacional Nestlé
La resistencia que habían mostrado hasta ahora grandes multinacionales a ajustar precios ha llevado a enfrentamientos sin precedentes entre cadenas de supermercados y fabricantes. El caso más sonado ha sido el de Carrefour y PepsiCo. La cadena francesa vetó productos de la compañía estadounidense en varios mercados, entre ellos España, afirmando que eran demasiado caros y no les salía a cuenta mantenerlos en sus lineales. El propietario de marcas como Lay’s, Ruffles, Doritos, Gazpacho Alvalle o Pepsi ha visto como sus ventas en el cuarto trimestre del 2024 cayeron un 0,2% hasta los 27.800 millones de dólares (26.790 millones de euros). En el conjunto del año, apenas avanzaron un 0,4%, con 91.854 millones de dólares facturados.
El director ejecutivo de PepsiCo, Ramón Laguarta explicó a los inversores que lanzarán formatos más pequeños para ofrecer un rango de precios más variados. Las rebajas, en todo caso, no serán generalizadas, sino “quirúrgicas”, señaló, en función de cada marca.
También Danone y Nestlé han puesto la recuperación de cuota de mercado como su máxima prioridad. La multinacional francesa ya ha comenzado a reducir precios en Europa, con una bajada del 1,2% en el último trimestre del 2024. Una estrategia que parece que le ha funcionado: sus ventas en ese periodo han crecido un 1,8%. Precisamente, la pérdida de cuota de mercado, sobre todo en el segmento de los yogures y otros lácteos, fue el argumento que dio el grupo para cerrar la histórica fábrica de Parets del Vallès, que vendió el año pasado a Bon Preu.
El coste de producción de los alimentos baja en España, con cinco meses de tasas negativas
Nestlé, por su parte, también revisará su estrategia de precios tras unos años de subidas que han dañado sus ventas totales. El mismo presidente de Nestlé, Paul Bulcke, dijo al canal de televisión suizo TeleZüri en noviembre que las subidas de precios habían ido demasiado lejos y que es necesario dar marcha atrás en algunos mercados.
La estrategia de los grandes de la alimentación puede tener un efecto arrastre en toda la cadena. En España, los fabricantes están ya reduciendo precios, con seis meses en tasas negativas, tal y como indica el índice de precios industriales (IPRI). Esto no ocurría desde julio del 2019. Los menores costes de producción han hecho que los elaboradores de alimentos disminuyan los precios después de las intensas subidas del 2022, cuando se alcanzaron incrementos superiores al 20%, destaca David Tinajero, economista de Afi.
Ello tiene que ver con la relajación de la inflación de los alimentos que hemos visto los últimos meses. “Aunque el IPRI es más volátil –continúa Tinajero– funciona como indicador adelantado en los últimos meses, y tendrá un impacto en la inflación”, sostiene.
Algunos alimentos, como el aceite de oliva, acumulan bajadas de doble dígito en los últimos dos meses. Todo ello, junto al cambio de estrategia de los grandes de la alimentación, augura una mejor época para la cesta de la compra.
