La crisis de Intel que ha provocado la caída de su consejero delegado tiene sus propios y muy graves motivos, pero se solapa con la ruptura del duopolio que esta compañía comparte con AMD como suministradores de chips para los ordenadores con Windows. Ha entrado en escena un tercer competidor con el beneplácito (decisivo) de Microsoft y de las principales marcas; la recién llegada no lo es tanto: lleva años intentándolo. Se trata de Qualcomn, reconocido como líder en los procesadores para smartphones, que ha lanzado nuevos chips para Windows en su familia Snapdragon. Lenovo, HP, Dell y Asus, entre otros fabricantes, los han incorporado a sus catálogos de portátiles.
Buena ocasión para volver a conversar con Douglas Vaz Benítez, director general de Qualcomm en España. Pasa que los nuevos diseños –bautizados como Oryon y Elite– se basan en una arquitectura diferente a la consolidada X86, que Intel y AMD controlan al alimón. Subraya Benítez que las plataformas de Qualcomm llegan muy oportunamente a un mercado cuya reactivación se asocia con el auge de la inteligencia artificial. Este es el punto fuerte de la alianza con Microsoft. “Nuestros procesadores Elite X han sido los primeros que Microsoft ha habilitado para equipar los PC con Copilot+, lo que supone que el hardware y el software van al mismo ritmo: las principales aplicaciones empresariales ya tienen versiones nativas para Windows sobre nuestra plataforma, mientras otras, herencia del pasado, pueden ser emuladas por iniciativa de Microsoft. El mercado está evolucionando velozmente para incorporar la IA generativa, con una ganancia notable en productividad y eficiencia”.
La inteligencia artificial es relevante en todas las líneas de negocio de la compañía
Esta no es la única diversificación en la estrategia que sigue Qualcomm desde hace años, pero no por ello renuncia a su liderazgo en los smartphones. Todo lo contrario, estos viven una reactivación con nuevos modelos y el aliciente de poder procesar IA en el propio dispositivo. Esto requiere un salto de rendimiento en los procesadores. “En realidad no es algo tan nuevo –apunta– ya que los smartphones llevan nueve años ofreciendo experiencias de IA: cuando abres la cámara, cuando hablas con el móvil o cuando le haces preguntas, estás activando la IA alojada en el chip y lo mismo ocurre cuando optimizas la batería para ahorrar energía”. Gracias a ello, Qualcomm ha podido llevar estas capacidades a otra línea de negocio ascendente, los chips para el mundo industrial.
Para promover este mercado en Europa, con un nuevo enfoque nacido del IoT (internet de las cosas), la compañía ha confiado esa responsabilidad a Benítez. “A día de hoy, es un mercado básicamente dividido entre Windows y Linux al 50% cada uno y aunque estamos preparados para los dos, el tener una alianza con Microsoft hace que nos planteemos hacer crecer ese mercado sobre la base de una mayor eficiencia energética a costes controlados a la baja”. Por cierto, esta carrera tecnológica está emparentada con otra diversificación asentada en la industria de la automoción. “Para nosotros, un coche es un smartphone con ruedas –sintetiza– por lo que hemos sido actores en la conversión del chasis para la combustión eléctrica y en los sistemas de ayuda al conductor”. Prácticamente todas las marcas importantes de automoción son clientes de Qualcomm en estas tecnologías.
Trata de extender la experiencia en la automoción a los chips de uso industrial
Una sombra geopolítica afea el contexto. Las marcas chinas han conquistado la primacía en dos de sus mercados: los smartphones y los coches eléctricos, lo que significa que buena parte de los clientes y de los proveedores de Qualcomm –estadounidenses– son empresas chinas. Circunspecto, como es natural, Benítez dice no apreciar ningún cambio en el paisaje: de momento, la compañía ha cerrado su año fiscal con un 9% de crecimiento en sus ingresos y, quizá más significativo, su valor en bolsa duplica estos días el de Intel.
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