¿Qué tienen que ver el Sevilla FC, el poeta escocés Robert Burns, san Francisco Javier, el inventor del teléfono Alexander Graham Bell y el político español de la restauración Eduardo Dato? Pues hay una conexión, que descubrirá quien tenga la curiosidad de leer esta historieta que sigue a continuación...
Con la política escocesa en una especie de estado de suspensión hasta las elecciones autonómicas del año que viene, uno de los principales artículos en la prensa del país de los últimos días ha sido que el Ayuntamiento de Sevilla ha nombrado una nueva rotonda en el distrito de Nervión y a la vera del estadio Sánchez-Pizjuán, resultado de las obras de construcción del tranvía, en honor a un escocés llamado Edward Farquharson Johnston, que nació a mediados del siglo XIX en la localidad de Elgin (famosa por sus tejidos de lana), murió en Londres entrado ya el XX y fue, entre otras muchas cosas, vicecónsul británico en la ciudad andaluza.
Hombre polifacético, fue asimismo vicecónsul británico en Sevilla y arbitró el primer partido en España
El 25 de enero de 1890, se reunió con unos cuantos compatriotas (había una importante comunidad británica) para celebrar la “noche de Burns”, un homenaje al poeta Robert Burns el día de su nacimiento, y después de unas cuantas cervezas, unos cuantos finos y unas tapas, fundaron el Sevilla Football Club, con Johnston como presidente, Hugh MacColl como capitán e Isaías White Méndez como secretario. Este último envió, poco después, una carta a su homónimo en el Recreativo de Huelva (establecido un año antes por otro escocés, el médico William Alexander Mackay, para desahogo de los anglosajones que trabajaban en la cuenca minera de Riotinto), proponiendo la celebración del primer partido de fútbol en España, que se disputó el 8 de marzo en el hipódromo de Tablada (hoy una base militar). Ganaron los sevillistas, que hacían de locales, por 2-0, y Ritson marcó el primer gol que consta en los anales.
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La rotonda que se ha dedicado a Johnston está en el cruce de las avenidas de San Francisco Javier y Eduardo Dato. Y da la casualidad de que el político gallego, tres veces primer ministro de Alfonso XIII y cuatro veces presidente del Congreso, fue asesinado también un 8 de marzo (de 1921) junto a la puerta de Alcalá (Madrid).
El fundador del Sevilla estudió en el mismo colegio, en Elgin, al que fue el inventor del teléfono, Alexander Graham Bell, y tras acabar los estudios, su madre lo enchufó en la empresa naviera Robert McAndrew and Company, que entre otras cosas se dedicaba a exportar naranjas amargas de Sevilla a Dundee (Escocia) para hacer la famosa mermelada. Pronto empezó a moverse en los círculos políticos y la alta sociedad local, siendo nombrado vicecónsul británico en la ciudad. La fundación del equipo le pilló un poco mayorcito (36 años) para jugar al fútbol, pero arbitró aquel histórico Sevilla-Huelva, y muchos otros partidos que se celebraron después, siendo uno de los referees más nombrados del siglo XIX. Edward F. Johnston se quedó en España hasta 1911, se casó, tuvo tres hijos y eventualmente se estableció en Londres, donde murió. En el testamento –según descubrieron los historiadores del club andaluz–, dejó cincuenta libras esterlinas de la época a la guardesa de la casa familiar, otras cincuenta a su cocinera, y el sueldo de un año a todo el personal de servicio.
Durante mucho tiempo, constó 1905 (cuando concluyó la tramitación administrativa y se incorporaron los estatutos) como fecha de nacimiento del Sevilla. Pero, hace una década, se revisó la historia y la UEFA aceptó la de quince años atrás (ahora se acaba de cumplir el 135.º aniversario), cuando, en la “noche de Burns”, unos escoceses que se lo pasaban pipa a orillas del Guadalquivir se tomaron unos finos.
Así se escribe la historia
Hugh MacColl, el escocés que fue el primer capitán del Sevilla FC
La alineación del Sevilla FC en el partido contra el Huelva de marzo de 1890 parece, por los nombres, la de un equipo británico. El capitán –designado también en la noche fundacional en medio del humo y el alcohol– fue Hugh MacColl, un ingeniero que había trabajado en los astilleros de Belfast donde se construyó el Titanic y estaba empleado (como otros integrantes originales del equipo) por la fundición Portilla & White. Se quedó en la ciudad andaluza bastante menos tiempo que Johnston (seis años, hasta 1895), y murió repentinamente en 1915 en el Central Hotel de la estación de Glasgow.