El resurgir de Zion Williamson, el número 1 del Draft que iba a marcar una época en la NBA
NBA
El ala-pívot de los Pelicans, que ha adelgazado once kilos desde el In-Season Tournament, está mostrando el nivel que se le presuponía cuando fue escogido en primer lugar en el Draft de 2019
Zion Williamson promedia 22 puntos por partido esta temporada
Zion Williamson ha cambiado. El ala-pívot de los Pelicans está mostrando un nivel que habíamos visto a cuentagotas desde que fuera escogido en primera posición en el Draft de 2019. El de Salisbury, que ha perdido once kilos desde el In-Season Tournament, promedia 24 puntos (62,5% en tiros de campo), seis rebotes y cinco asistencias desde entonces.
La aparición de Zion en 2019, un jugador ágil a pesar de sus más de 130 kilos de peso, fue foco de debate en los Estados Unidos. Algunos lo situaban a la altura de LeBron James, en lo que expectativas se refiere. La sensación que daba con sus movimientos era que podía cambiar el juego en la NBA, algo parecido a lo que ocurre actualmente con Wembanyama.
Sin embargo, sus constantes lesiones y sus problemas de sobrepeso nos privaron de poder disfrutar de Williamson. En sus cuatro primeras temporadas en la liga, Zion solo disputó 129 de los 308 encuentros. En la 2021-2022, el de los Pelicans se perdió toda la campaña, mientras que el año pasado únicamente jugó 29 choques debido a una lesión en el tendón de la corva.
Para revertir la situación, los Pelicans pusieron una cláusula en su contrato, donde obligaban a Zion a mantener su peso por debajo de los 133 kilogramos. El jugador acató las normas de su franquicia, pues según Brian Windhorst, de ESPN, el ala-pívot ha perdido once kilos desde que los de Nueva Orleans perdieran en las semifinales del In-Season Tournament, en diciembre.
El de Salisbury, que a pesar de las lesiones ha disputado dos veces el All-Star, en 2021 y en 2023, lleva 57 partidos esta temporada, por lo que está a cuatro choques de igualar su tope personal, los 61 encuentros que disputó en la 2020-2021.
Asimismo, Williamson comentó hace unos días que está trabajando diariamente para mejorar en el aspecto físico: "Mucha recuperación y muchas cosas extra fuera de la cancha para mantener mi cuerpo en buena forma y reducir el riesgo de lesión". El ala-pívot también valoró la ayuda de los miembros del staff en su recuperación: "El cuerpo técnico ha sido de gran ayuda en este proceso. Estoy aprovechando al máximo la tecnología y el equipo que disponemos".
El resurgir de Zion ha sido clave para que los Pelicans se sitúen quintos en la Conferencia Oeste, a medio partido de los Clippers, cuartos. Con la victoria de anoche ante los Nets, donde el de Salisbury logró 28 puntos (11 de 16 en tiros de campo), siete rebotes y cuatro asistencias, los de Nueva Orleans encadenan ocho triunfos en sus últimos diez partidos.
Sus compañeros saben que el rendimiento de los Pelicans en los playoffs dependerá, en parte, de cómo esté Williamson. Jonas Valanciunas comentó hace unas semanas que "cada vez que Zion entra a la cancha suma muchas cosas. Ha sido un profesional este año, está cuidando su cuerpo, eso es muy importante", declaró el lituano.
Los Pelicans afrontan sus últimos 14 partidos de temporada regular con Zion en las mejores condiciones. El número 1 del Draft en 2019 ha recuperado el nivel que lo llevó a ser All-Star, y quien sabe si alcanzará las expectativas que se le pusieron cuando salió de la universidad de Duke. Con 23 años tiene mucho futuro por delante, además, las lesiones que le mermaron parecen haber quedado por el camino.